RÉSERVE NATURELLE
ENTRAÎNÉS PAR FELIPE CONTEPOMI, LES ARGENTINS RENCONTRERONT DEUX FOIS LE RCT EN L’ESPACE DE QUINZE JOURS. MAIS QUI SONT-ILS VRAIMENT ?
Ils s’appellent Rodrigo Bruni, Bautista Delguy, Mariano Romanini ou Santiago Montagner, sont passés par les différentes sélections de jeunes pour les uns, l’équipe nationale à 7 pour les autres, n’ont parfois aucune expérience internationale ou veulent tout simplement retrouver du rythme pour réintégrer les Pumas. Ils ? Les Pumas Development, que les joueurs de Fabien Galthié affronteront à deux reprises (samedi à Buenos Aires, puis le 4 août à Tucuman) au cours de leur stage en terres argentines.
Longtemps connue sous le nom d’Argentine A, la sélection qui se fait désormais appeler Argentina XV, n’est autre que l’équipe réserve des Pumas. Entraînés par un certain Felipe Contepomi, ceux qui se font surnommer « Los Jaguares » - ce qui n’a pourtant rien à voir avec la province qui dispute le Super Rugby - ont pour rôle de suppléer l’équipe d’Argentine dans les compétitions internationales de second rang. Ainsi, alors que les Pumas disputaient les tests d’été ou qu’ils préparaient les FourNations, ce sont les joueurs d’Argentina XV qui ont participé à l’Americas Rugby Championship 2017 (où ils ont terminé deuxièmes derrière les États-Unis) et à la Nations Cup 2017 (troisièmes derrière l’Uruguay et la Russie).
TREMPLIN
Et cette sélection, si elle n’assure pas automatiquement une place chez les « vrais » Pumas, a servi de tremplin à différents joueurs, devenus depuis indispensables aux yeux du sélectionneur argentin, Daniel Hourcade. Les plus récents ? Pablo Matera, Santiago Cordero, Guido Petti, Javier Ortega Desio, Matias Moroni ou encore Jeronimo de la Fuente, qui enchaînent les sélections et font les beaux jours des Pumas.Autre joueur passé par les Pumas Development et qui a ensuite fièrement défendu le maillot de l’Argentine à vingt-cinq reprises ? Un certain Facundo Isa qui, avant de devenir l’un des meilleurs numéros 8 du monde, et de rejoindre Toulon à l’intersaison avec un statut de joueur confirmé, avait dû faire ses preuves sous le maillot d’Argentina XV. Qui sera le prochain international appelé par Daniel Hourcade ? La prochaine étoile montante du rugby argentin se trouve-t-elle parmi les Pumas Development ? Le match qui opposera le RCT à Argentina XV, samedi à Buenos Aires (18 h 10, heure française) pourrait bien donner quelques éléments de réponse.