Laidlaw et Slimani densifient la concurrence

Quelles places pour les recrues ? Si le pilier gauche Loni Uhila (Hurricanes) et le centre Peter Betham (Leicester) devraient se fondre dans la rotation, les deux renforts majuscules de l’intersaison auvergnate sont Rabah Slimani et Craig Laidlaw. Leur apport renforcera la compétitivité des champions de France, mais il s’agira d’abord de les intégrer dans un effectif déjà riche. En effet, le Géorgien Davit Zirakashvili et le taulier au poste de pilier droit depuis des années. Et, si ses (bientôt) 34 ans l’obligent à gérer son corps et observer des phases de repos, il demeure l’un des grands spécialistes du Top 14, comme en témoigne sa dernière saison. La nouvelle concurrence de l’international français sera-t-elle bien accueillie ? Sa présence sur la liste Élite devrait toutefois permettre de partager le temps de jeu. Une question qui pose aussi pour la rivalité des demis de mêlée. En attirant l’Écossais, l’ASMCA s’est offert l’un des numéros 9 d’Europe, retenu dans le dernier squad des Lions britanniques et irlandais. Quid de sa cohabitation avec Morgan Parra, qui n’a jusque-là jamais eu de rival majeur depuis son arrivée ? C’est une inconnue que devra gérer Franck Azéma, surtout que Parra, propulsé homme des phases finales au printemps, reste sur une magnifique dynamique. Il lui faudra combiner entre les ego et les besoins de son collectif. Le fait que Parra ne soit pas dans les plans de Guy Novès devrait encore davantage garantir l’influence de l’ex-Berjallien en club. À Laidlaw de l’accepter aussi.