Agen condamné, Oyonnax en sursis ?

C’est un des grands rituels de notre traditionnelle consultation des entraîneurs de Top 14 : les deux promus ont très rarement la faveur des pronostics. Cela se vérifie encore une fois. Et de manière très nette. Ainsi, pour la place de lanterne rouge du championnat, synonyme de relégation directe en Pro D2, Agen récolte onze voix sur les treize participants. Il faut dire que le club qui monte après être passé par une phase finale éprouvante et longue, avec donc un délai beaucoup plus restreint en ce qui concerne le recrutement puisque les meilleurs coups du marché ont généralement déjà été effectués, part avec du retard sur la ligne de départ. Hormis une voix pour l’autre promu, à savoir Oyonnax, le SUALG est ainsi le grandissime «favori» à la descente selon les techniciens de l’élite. Ce qui n’empêche pas Stéphane Prosper, l’entraîneur des trois-quarts, d’y croire dur comme fer tel qu’il le confiait récemment dans nos colonnes : « Clairement, le maintien est l’objectif affiché. Il y a deux ans, il était interdit d’évoquer ce mot. Cette année, il s’est inscrit en 4x3 dès le premier jour d’entraînement dans la salle de vie. On l’assume. Le discours est entièrement axé là-dessus. J’y crois plus cette année. » Surtout que le règlement mis désormais en place le permet. Prosper reprend : « Il y a la nouvelle formule et cette treizième place qui offre une cartouche supplémentaire pour rester dans l’élite. L’état d’esprit n’est plus le même. »

BUONONATO: « NOUS SERONS LES PETITS »

Justement, pour cette fameuse treizième place qui donnera dorénavant le droit de disputer un barrage contre le finaliste de la phase finale de Pro D2, c’est donc Oyonnax qui ressort largement des suffrages. à savoir huit voix sur treize. Seuls le Stade français et Agen sont également cités. En clair, aux yeux du Top 14, si l’USO a pris un temps d’avance sur le club lot-et-garonnais dans la course à la survie, la tâche s’annoncera tout de même ardue. « Le Top 14 sera encore plus dur que ce que nous avons connu mais nous savons où nous allons », confiait le président Thierry Emin. Les arrivées du All Black Hikawera Elliot ou de Rory Grice devraient pousser à l’optimisme même si on cherche à demeurer pragmatique du côté de l’Ain. C’était le cas d’Adrien Buononato sur Rugbyrama.fr : « On a envie de rêver mais la réalité est que nous serons les petits. On va jouer le maintien. L’objectif est de mettre deux équipes derrière nous. On en cible quelques-unes mais je les garde pour

moi pour ne vexer personne. » Et ainsi de l’affront des pronostics actuels pour atteindre le but recherché.