« Le but est d’installer le rugby aux Etats-Unis »
Le club texan d’Austin a annoncé, la semaine dernière, votre intégration au sein de son encadrement. Comment la connection s’est-elle faite et en quoi consiste votre mission ?
À l’origine, j’étais sur place pour vendre des structures temporaires et j’ai été sollicité par plusieurs clubs. À Austin, où je m’installerai en janvier, j’aurai un poste transversal d’entraîneur en chef de l’équipe. En parallèle, j’aurai aussi une activité de développement et de promotion du rugby aux EtatsUnis. Le but est de faire connaître ce sport aux entreprises pour les inciter à s’y investir et de l’intégrer dans les universités. Il y a un gros travail à mener sur la formation. Il y a un vrai vivier avec les athlètes et les joueurs de foot américain. L’idée, c’est qu’Austin, ville universitaire et dynamique, serve de laboratoire, de point de départ.
Où en est le nouveau projet de championnat professionnel ?
Il sera lancé en mars 2018. Entre huit et dix équipes y prendront part. Le précédent avait été un échec car il y avait eu de la précipitation. Cette fois, les dirigeants prennent le temps nécessaire pour bâtir une compétition solide, pérenne, cohérente avec des clubs qui ne s’en iront pas du jour au lendemain. Le but est de faire de la Major League Rugby un championnat avec une réelle entité, des membres permanents et deux conférences à terme.
Mais y-a-t-il un vrai intérêt de la part des Américains ?
Il y a eu un gros coup de projecteur avec le rugby à VII aux JO de Rio. Les gens ont trouvé ce sport rafraîchissant et veulent désormais installer la pratique du XV.
Des passerelles sont-elles possibles avec la France ?
Oui, à ce sujet, j’ai d’ailleurs rencontré des présidents de clubs et tous les échos sont bons. Le rugby français a tout intérêt à se rapprocher des EtatsUnis. C’est un marché à fort potentiel. Il ne faut pas attendre sous peine de se retrouver à la traîne. Les Anglais, les Wasps et les Saracens notamment, ont déjà commencé à nouer des partenariats. La France a un vrai rôle à jouer.