Entre vieilles connaissances

Drôle de hasard : les Saints et les Saracens se sont déjà rencontrés cette saison, et déjà en ouverture d’une compétition. C’était à Twickenham, pour la première journée du Premiership, et les Sarries n’avaient laissé aucune chance à Northampton (55-24). « Ce jour-là, les Saracens nous ont donné une bonne leçon, rappelait le capitaine des Saints Dylan Hartley. Il faut presque les remercier pour cela, car ils nous ont remis en place et depuis, nous travaillons bien. C’est parfait de débuter cette campagne européenne contre eux : comme ça, nous saurons exactement quels progrès nous avons effectués, et à quel niveau il faudra nous élever pour exister dans cette compétition. Nous sommes clairement perçus comme une équipe plus faible, et je préférerais que les autres nous respectent un peu plus. Mais la bonne chose, c’est que ce statut d’outsider nous va bien. »

Forcément une crainte pour les champions d’Europe, qui connaissent évidemment mieux que quiconque l’ambiance bouillante de Franklin’s Garden. « Nous avons déjà disputé de grandes batailles contre Northampton dans le passé, et il n’y a pas de raison pour que cela change, souriait le capitaine des Sarries, Brad Barritt. Dans leur stade, les Saints sont capables de performances incroyables, avec cette foule qui pousse derrière eux. Ce sera un énorme challenge pour nous. » Et probablement une des plus belles affiches de cette 1re journée.