LES MAÎTRES DU JEU
CHOC D’OUVREURS D’EXCEPTION SAMEDI À LA RDS ARENA ! ENTRE DEUX INTERNATIONAUX DE GRAND TALENT AUX PROFILS DIFFÉRENTS, QUI JOUERONT CHACUN UN RÔLE DÉTERMINANT.
« Ce sera les mains de Cruden face à la présence physique de Sexton (1,88 m et 92 kg, N.D.L.R.). » D’emblée, Alain Penaud livre le « pouvoir » spécial des numéros dix de Montpellier et du Leinster. Maîtres à jouer de leur équipe, ils se croiseront pour la première fois sur la scène européenne samedi à Dublin. Un choc entre deux stars planétaires et une opposition de style qui promet d’être étincelante.
LES MAINS ET L’OEIL DE CRUDEN
« Aaron Cruden me fait un peu penser à Fred Michalak par sa maîtrise et son aisance technique. Ces joueurs peuvent servir dans toutes les positions et les situations leurs partenaires, venir dans l’intervalle et lâcher avant ou après le ballon… D’ailleurs ils sont tellement forts avec leurs mains, que les défenseurs ont parfois trop tendance à se concentrer dessus », ajoute l’ancien ouvreur international français. Déjà auteur d’une chistera magistrale contre Brive et de passes sautées fulgurantes, la recrue phare du MHR est devenue son nouveau facteur X. Le dix de classe mondiale qui lui manquait l’an dernier : « Cruden comme Sexton sont des bons attaquants. Mais dans le jeu proche de la ligne d’avantage, je pense que Cruden est le plus à l’aise techniquement et peut
livrer des passes très rapidement. Il a aussi un peu plus d’explosivité ou du moins, de meilleurs appuis courts, qui sont importants dans ces zones-là. » Le Néo-Zélandais peut débloquer à tout moment une situation sur une inspiration en lecture et tourner ainsi les pressions défensives à son avantage. Une capacité essentielle pour l’attaque héraultaise, en manque d’automatismes et de vitesse pour briller collectivement, mais qui peut s’appuyer sur Cruden (et Ruan Pienaar) pour créer des décalages et accélérer aussi sa mue offensive selon Alain Penaud : « Sur la gestion du jeu, Sexton a un petit avantage car il joue depuis plusieurs années au Leinster, dont le rugby est pas mal huilé. Ce sera plus difficile pour Cruden dans l’adversité samedi, car le jeu du MHR de Vern Cotter, qui diffère énormément de celui de Jake White, est encore en gestation. […] Il aura donc moins de certitudes en termes de contenu et peut-être pas la possibilité d’exécuter tous les lancements qu’il aura vus. Mais il peut permettre à Montpellier de franchir plus vite ces étapes. »
LA PRÉSENCE PHYSIQUE ET LE PIED DE SEXTON
À la RDS Arena samedi lors de la première journée européenne ? Afin de relever la tête après deux échecs consécutifs à l’extérieur en Top 14 et de laver aussi l’affront subi en Irlande l’an passé (57-3). Un exploit, qui dépendra en partie de la réussite du plan anti-Sexton (66 sélections avec le XV du Trèfle), revenu à la compétition depuis deux rencontres et qui a été élu homme du match face au Munster le week-end dernier.
Les Bleu et Blanc devront mettre constamment sous pression l’ancien joueur du Racing 92, pour le forcer à accélérer ses exécutions à la main ou au pied et ainsi, le faire déjouer. Sans pour autant lui sauter au coup bras tendu comme François Steyn l’année dernière (carton rouge, tournant du match)… Mais si le MHR laisse le meilleur marqueur de l’histoire du Leinster (1 234 points en 138 matchs,
record de Contepomi battu samedi dernier), jouer en profondeur et suivre à la lettre sa partition, ils se feront balader par son jeu au pied aux quatre coins du terrain. Et broyer in fine par le rouleau compresseur irlandais. « Sexton a plus d’expérience que Cruden dans son rôle de buteur, mais aussi dans le jeu au pied de déplacement ou de pression. Il est à mon sens plus « brut de décoffrage » dans tout ce qu’il fait et ce n’est pas du tout péjoratif. Car il a une approche plus anglo-saxonne et maîtrise les systèmes et les timings à la perfection. Cruden est
lui plus fin et créatif », note Alain Penaud.
La clé sera aussi de faire perdre en lucidité le capitaine du Leinster, en l’obligeant à se livrer sans retenue dans un secteur qu’il affectionne, malgré de multiples commotions : la défense. Les attaques frontales dans la zone du dix pourraient donc être très utilisées par les Héraultais et devront aussi être maîtrisées, car l’homme est un « acharné » du plaquage, qui recule souvent à l’impact mais ne lâche jamais. « Même si Cruden (1,78 m et 84 kg) reste un bon défenseur, Sexton est excellent au plaquage et analyse très bien les attaques adverses. Sa défense n’est plus à prouver et il bénéficie d’un gabarit bien plus dense », prévient l’ex-capitaine de Brive.
La force face à la finesse. Le choc entre le chef d’orchestre Jonathan Sexton et le créateur Aaron Cruden « dont les prestations feront partie des points qui influenceront le plus le résultat final »,
poursuit-il, est imminent. Place au spectacle !