UNYOKOHAMA DE GALA
POUR LA PREMIÈRE FOIS DE SON HISTOIRE, L’AUSTRALIE DISPUTERA UN MATCH EN TERRES JAPONAISES CE SAMEDI. ET POUR LA PREMIÈRE FOIS, LES NIPPONS SE PRODUIRONT AU NISSAN STADIUM DE YOKOHAMA QUI ACCUEILLERA LA FINALE DE LA PROCHAINE COUPE DU MONDE. LE DUEL S’ANN
Voilà ce que l’on appelle un événement. Avec JaponAustralie au programme, samedi sera ainsi une illustre journée pour le rugby en terres nippones. D’abord, et tout simplement, parce que c’est la première fois de leur histoire que les Wallabies se déplaceront dans l’archipel. Dès la programmation en décembre dernier de cette rencontre, qui ouvrira la tournée officielle de novembre des hommes de Michael Cheika,le directeur général de la Fédération australienne Bill Pulver s’en était ouvertement félicité : « Ce test sera une occasion historique pour les Wallabies qui disputeront leur premier match sur le sol japonais, ceci moins de deux ans avant que le Japon ne reçoive sa première Coupe du monde en 2019. Le match va donner à notre équipe un avant-goût des conditions et de l’atmosphère dans ce pays avec le Mondial en vue. » Jusquelà, les deux sélections se sont affrontées à quatre reprises, pour autant de succès australiens, dont un cinglant 91-3 lors de la Coupe du monde 2007… Mais, depuis, sous l’impulsion d’Eddie Jones et grâce à l’éclatante victoire en ouverture du Mondial 2015 face aux Springboks, les Brave Blossoms ont sacrément évolué.Assez pour espérer intégrer le gotha international ? Certainement pas encore mais les hommes de Jamie Joseph, successeur de l’actuel sélectionneur de l’Angleterre, se sont offert pour mission de marquer les esprits chez eux dans vingt-deux mois. Le compte à rebours est donc lancé.
JOSEPH : « NOUS NE POUVONS PAS ATTENDRE POUR ÊTRE PRÊTS »
En ce sens, le rendez-vous de samedi apparaît comme une marche supplémentaire vers l’objectif suprême. Une marche décisive et symbolique. En effet, le Nissan Stadium de Yokohama sera le théâtre de ce duel inédit.Tout sauf une enceinte anodine. Car, depuis l’abandon par le comité d’organisation du projet de disputer la finale du Mondial 2019 au National Stadium de Tokyo en construction pour les jeux Olympiques de Tokyo en 2020 mais qui ne sera pas prêt à temps, la ville de Yokohama a été désignée et approuvée par World Rugby pour accueillir cette fameuse finale. Or, c’est la première fois que l’équipe nationale nippone s’y produira. « C’est fabuleux que le premier match dans ce stade soit face aux Australiens vice-champions du monde en titre, ne s’est pas trompé Jamie
Joseph. Je suis certain que mes joueurs apprécieront la chance qui est la leur de pouvoir s’illustrer dans une enceinte si significative pour nous devant l’une des meilleures équipes de la planète. Nous ne pouvons pas attendre pour être prêts. » Une répétition générale pour laquelle le technicien néo-zélandais a décidé de rappeler l’ailier starYoshikazu Fujita (24 ans) - auteur de 26 essais en 29 sélections et dont personne ne comprenait l’absence en sélection au pays du soleil levant – et le jeune ouvreur Takuya Yamasawa (23 ans), longtemps présenté comme un prodige mais dont Joseph avait aussi décidé de se passer jusque-là. En face, malgré quelques absences de poids dont celle d’Israel Folau, laissé au repos, les troupes de Cheikha chercheront forcément à capitaliser sur leur fantastique victoire sur les All Blacks il y a deux semaines.
Samedi 6 h 40, heure française