LA ROCHELLE BIEN SEULE
Il y a la manière : au terme du troisième week-end européen de cette saison, le Stade rochelais a une nouvelle fois semblé être le club français le plus à même de rivaliser avec les standards internationaux, essentiellement fait de vitesse. Six essais à la clé. Il y a aussi la vérité comptable. Pour sa première campagne continentale, le club de Patrice Collazo signe un retentissant 15 sur 15 et s’envole, en tête du groupe 1. Un carton plein qui lui place (déjà) un pied en quart de finale. Impressionnant. Le problème est que, derrière l’émerveillement que procure le club rochelais, il y a un bilan beaucoup plus contrasté pour le reste des clubs français, presque tous en ballottage défavorable. L’exemple le plus parlant est la poule 4. Dans ce groupe, on trouvait deux clubs français parmi les quatre engagés (Castres et le Racing 92). Si les jeux ne sont pas encore définitifs, l’affaire est bien mal engagée pour les deux entités. Sur que le CO, qui n’avait pas encore connu la victoire cette saison dans la compétition européenne, s’est offert le scalp des Franciliens ce samedi à Pierre-Fabre. Résultat : le Munster prend le large au classement, Castres demeure en ballottage défavorable (2e avec 7 points seulement, et deux déplacements à venir). Mais les Tarnais ont précipité avec eux le Racing 92, un peu plus proche du précipice. Les hommes du duo TraversLabit sont derniers de leur groupe, avec seulement six points. Pour eux, la première place semble déjà difficile d’accès. Se qualifier en meilleur second ? Ils n’ont plus de joker, quand on se souvient des années précédentes où il fallait, en moyenne, 17 points pour passer le cut. Pour embellir ce tableau, il reste Toulon et Montpellier. Encore que. Les premiers sont premiers et invaincus dans leur groupe 5, le moins relevé de la compétition. Mais dans cette phase aller, dont le calendrier leur était clairement favorable, les hommes de Fabien Galthié n’ont pas pris le moindre bonus offensif. En phase retour, il faudra se déplacer aux Scarlets et à Bath. Si les quarts de finale semblent à leur portée, il faudra désormais l’emporter à l’extérieur pour espérer recevoir. Pas simple. Montpellier, enfin, a signé l’un des beaux coups du week-end en l’emportant sur la pelouse de Glasgow. Mais le club héraultais paie toujours son entrée dans la compétition, marquée par sa défaite à domicile face à Exeter. Pour les hommes de Vern Cotter, l’heure est à l’embellie. Mais le chemin est encore long. NB : auteur d’un début de saison encourageant sur le plan comptable, Clermont n’entre pas dans cet état des lieux, son match de dimanche ayant été reporté