Transferts
Vermeulen vers l’Afrique du Sud
Le Top 14 devrait perdre à l’intersaison l’un de ses meilleurs joueurs. Comme révélé dans ces colonnes le 4 décembre dernier, le troisième ligne centre sud-africain de Toulon, Duane Vermeulen (31 ans), impressionnant dans ses performances ces dernières semaines notamment en Coupe d’Europe, va quitter Toulon à l’issue du championnat. Désireux de se séparer de plusieurs gros salaires, le président du RCT Mourad Boudjellal s’était résolu à ne pas le conserver alors que son contrat arrive à échéance en juin prochain. Une aubaine pour certains de ses concurrents. Ainsi, plusieurs clubs français se sont penchés sur le cas de Vermeulen. Et deux d’entre eux sont passés à la vitesse supérieure, à savoir le Stade toulousain et le Racing 92. Des discussions ont été engagées et des rencontres ont même été organisées.
TOULOUSE, DERNIER CANDIDAT EUROPÉEN
Mais, dans le même temps, l’international springbok (39 sélections) n’avait pas caché à ses différents prétendants vouloir faire de la Coupe du monde 2019 en Japon sa priorité. Ainsi, il demandait à être libéré pour les périodes internationales. Mais s’est aussi présentée l’opportunité de rentrer jouer au pays. Une option qui avait de quoi séduire l’intéressé, même si elle s’avérait moins attirante sur le strict plan financier. Il y a une dizaine de jours, les dirigeants du Stade toulousain, qui souhaitent se renforcer au poste de numéro 8 puissant et pénétrant pour la saison prochaine après avoir raté de peu le recrutement de l’Argentin Facundo Isa l’année dernière, ont relancé le dossier. Et, selon nos informations, malgré la concurrence d’un club anglais (c’est sûrement Leicester qui avait transmis une proposition), Toulouse était même la dernière option européenne privilégiée par le joueur, lequel aurait longuement hésité avant de trancher.
SUPER RUGBY ET TOP LEAGUE
Pourtant, Vermeulen a finalement repoussé l’offre toulousaine et décidé de quitter notre continent dans les mois à venir. Diverses raisons à ce choix. D’abord familiale puisque sa femme et ses enfants vivaient toujours une partie de l’année en Afrique du Sud et ne se rendaient que quelques mois à Toulon pour le rejoindre. Ensuite sportives puisqu’en intégrant une franchise en Super Rugby, le troisième ligne favoriserait ses chances de présence chez les Boks pour les prochaines échéances. Plusieurs squads sud-africains sont d’ailleurs déjà prêts à l’accueillir dans leurs rangs. Enfin, d’un point de vue économique, la solution semble toute trouvée. En effet, Vermeulen possède entre les mains des offres lucratives émanant du Japon et aurait fait le choix de s’engager aussi avec un club au pays du soleil levant pour y disputer la prochaine Top League. Il retrouverait par exemple notamment l’Australien Matt Giteau, son ancien coéquipier toulonnais qui évolue aux Suntory Sungoliaths. Cela lui permettrait d’enchaîner les compétitions sudiste et nippone, comme le font de nombreux internationaux néo-zélandais par exemple, pour préparer le Mondial 2019.