ALLER PLUS HAUT
LE TOULOUSE OLYMPIQUE ATTEND AVEC IMPATIENCE LE DÉBUT DU CHAMPIONNAT ET LA RÉCEPTION DE SWINTON. LES TOULOUSAINS AMBITIONNENT LE TOP 4.
Une accession au Championship en 2016, la victoire en Championship Shield aux dépens de Sheffield la saison écoulée après avoir manqué d’un tout petit point la qualification pour le « Qualifier » (l’épreuve qui permet l’accession en Super League), en deux saisons, le Toulouse olympique a parfaitement pris le pli de ce deuxième niveau de la compétition d’outre-Manche. Pour sa troisième participation à un championnat domestique anglais, le TO veut aller plus haut. Au terme de la première phase de l’épreuve qui va s’achever le 28 juillet prochain lors de la réception de Dewsbury, le représentant français a pour ambition de se retrouver dans le top 4 afin de disputer le « Qualifier » « et de frapper à la porte de la Super League », selon les propos du coach Sylvain Houles. Projet sportif qui est ambitieux au sein d’une épreuve qui se bonifie au fil du temps. Pour ce faire, les Toulousains se sont donné les moyens pour atteindre cet objectif.Voyons les forces en présence. Qui sont les nouveaux toulousain et le groupe 2018.
DOUZE ÉQUIPES LEIGH, TORONTO, FEATHERSTONE LES FAVORIS
Ce sont douze équipes : Leigh (relégué de Super League), Toronto, Barrow (promus de League One) ; Batley, Broncos de Londres, Dewsbury, Featherstone, Halifax Rochdale, Switon, Sheffield et Toulouse composeront ce Championship 2018. Avant les trois coups de l’épreuve, des clubs ont annoncé la couleur. Leigh, Toronto, Featherstone ambitionnent un avenir en Super League et font partie des favoris de cette première phase. Halifax est également candidat comme Toulouse a une place dans le TOP 4. Deuxième de la première phase l’an dernier, les Broncos de Londres semblent moins redoutable, mais capables d’épingler à domicile des gros bras.
UN RECRUTEMENT CIBLÉ TROIS RECRUES
Le Toulouse olympique version 2018 s’appuie sur un groupe de vingt-deux contrats professionnels. Il peut également compter sur le renfort de jeunes prometteurs évoluant en Elite 1. A l’intersaison, le club n’a pas renouvelé le contrat à Kane Bentley (mis à disposition de l’élite 1), Junior Leha, Grégory White, Kuni Minga (voir écho). Pour étoffer son effectif et compenser ces departs, il a fait appel à trois joueurs de forte expérience. Le pilier néo-zélandais, Sam Rapira champion du Monde avec les Kiwis 2008, l’américano-samoan, le pilier Eddy Pettybourne et l’ancien ouvreur international tricolore ex dragon catalan et Broncos de Londres,William Barthau. Un choix justifié par Sylvain Houles : « William est déjà un excellent joueur, possédant un jeu au pied de qualité. L’an dernier, à un moment crucial de la saison, les blessures de la charnière titulaire (Jono Ford et Stanislas Robin) nous ont été fatales. À un poste stratégique, la venue de William est vraiment un renfort de premier choix.»■