L’état des troupes

La Rochelle vient de réaliser un exploit en décrochant une place parmi les huit meilleures équipes d’Europe. Un coup de maître pour un coup d’essai. Mais les Maritimes ont dû batailler pour décrocher leur qualification en quarts de finale lors des deux derniers week-ends avec des confrontations éprouvantes en Ulster puis face aux Harlequins. Alors, même si les hommes de Patrice Collazo sont favoris avant de recevoir Brive, l’énergie laissée lors des joutes européennes pourrait faire défaut pour ce retour au championnat domestique. Ce sera le onzième match consécutif, toutes compétitions confondues, depuis le 18 novembre. Autant dire que les organismes ont été mis à rude épreuve et la semaine de vacances ne sera pas du luxe pour les Rochelais. Si les Brivistes sont aussi sur le pont depuis ce 18 novembre, ils ont pu bénéficier des rencontres de Challenge Cup pour effectuer une revue d’effectif plus conséquente, avec le bonheur de décrocher eux aussi une qualification pour les quarts de finale lors de la dernière journée. « L’équipe a bien tourné lors des deux derniers matchs, reconnaît l’ailier du CAB Benjamin Lapeyre. Les jeunes ont pu se montrer et certains de retour de blessure ont pu gagner du temps de jeu. D’autres ont pu prendre le temps pour récupérer et soigner les petits bobos des dernières semaines. » Alors même s’il est difficile de parler de fraîcheur après onze semaines de compétition, elle pourrait être en faveur des Corréziens. Reste à savoir si cet avantage sera suffisant pour faire perdre pied à des Rochelais, certes fatigués, mais redoutables à domicile, même quand les conditions climatiques ne sont pas forcément clémentes comme ils l’ont démontré face aux Harlequins.