Le combat des chefs
Depuis la cinquième journée, un véritable chassé-croisé s’est engagé entre Mâcon et Nîmes dans la course à la première place. Dès la troisième journée de championnat, la victoire bonifiée des Gardois, auteurs de six essais face aux Bourguignons, avait posé les bases de ce duel. Deux rencontres plus tard, les deux équipes se retrouvaient au coude à coude dans le fauteuil de leader. Depuis, leur lutte a connu des rebondissements mais à aucun moment elle n’a semblé prendre un tour décisif. À l’heure du match retour, trois points séparent les deux équipes qui toutefois présentent le même bilan de victoires (8) et de revers (4), la différence s’est faite au nombre des bonus. Nîmes compte ainsi trois bonus offensifs de plus que Mâcon, dont celui décroché lors du match aller.
SPIRALE CASSÉE
Quitte à se tourner vers le classement, ce sont les derniers matchs des deux équipes qui doivent retenir l’attention. Nîmes restait sur deux revers consécutifs, concédés en déplacement à Céret et Vienne, sans prendre de points. Face à Villeurbanne, les Gardois ont cassé la spirale au bon moment pour renouer avec une confiance précieuse. Sur ce plan, les Mâconnais ont lâché un peu de lest en s’inclinant à Agde. Après avoir subi une défaite à domicile face à Vienne, ils avaient bien redressé la barre en enchaînant deux succès à domicile, dans le derby bourguignon et face à La Seyne-sur-Mer. Dans les deux camps, le duel s’annonce comme un tournant. Vu du Gard, il peut, en cas d’issue favorable, permettre de creuser l’écart et de se placer en situation idéale avant un dernier tiers de compétition qui proposera quatre réceptions pour trois déplacements. Vu des bords de Saône, le rendez-vous peut être tenu pour capital. Une victoire permettrait de reprendre le leadership dans cette lutte acharnée à laquelle se livrent deux équipes qui comme l’an passé ambitionnent de tenir un rôle dans la phase finale du Jean-Prat.