L’apprenti patron en période d’essai
À l’annonce de la composition d’équipe, un nom de joueur a été unanimement cité par les médias généralistes en milieu de semaine : Mathieu Bastareaud, de retour de suspension pour des propos injurieux tenus à l’encontre de… l’Italien Sebastian Negri. Le centre figure parmi les rares joueurs du XV de France à être connus du grand public. À ce titre, il attire inévitablement les projecteurs et l’attention. Mais par-delà l’image, le Toulonnais est doublement attendu au tournant. À 29 ans et après maints allersretours à Marcoussis, il dispose d’une belle occasion de s’affirmer comme une pierre angulaire de l’attaque tricolore. En montrant l’étendue de ses prédispositions offensives, tout d’abord : si son style ne suscitera jamais l’unanimité, il est capable d’assurer de la continuité dans le jeu d’attaque comme en témoignent ses seize passes après contact en Top 14. En franchissant un cap dans sa propension à être décisif, ensuite : sur ses trente-sept dernières sélections, il a inscrit seulement un essai. En s’imposant comme un « papa » des lignes arrière, enfin : avec son vécu du haut niveau, il doit être en mesure d’apporter de la sérénité et de la maîtrise à une ligne d’attaque en quête de certitudes. En parallèle de son apport sportif, il sera aussi attendu au tournant au niveau de son comportement : de manière implicite, il s’est vu attribuer un nouveau rôle de lieutenant par Jacques Brunel. « Il semble qu’il ait pris une dimension nouvelle en étant capitaine à Toulon », évoquait, ce mercredi, le sélectionneur. L’intéressé ne se cache pas :
« Bien sûr que j’ai envie de m’impliquer. Si Jacques Brunel attend de moi plus d’implication et que j’épaule Guilhem, ce sera avec plaisir. Je m’appuie d’ailleurs beaucoup sur lui pour faire passer mes messages en club et s’il faut l’aider dans le sens inverse, pas de souci. Il y a beaucoup de jeunes joueurs, qui n’ont pas beaucoup d’expérience… Moi, je suis là pour aider. » À un an et demi de la Coupe du monde au Japon, Mathieu Bastareaud empruntera un tournant de sa carrière internationale à Marseille. V. B. ■