Abendanon... à la mêlée !
OUVREUR D’OYONNAX
On le connaissait d’avantage dans un rôle d’arrière culotté et relanceur, qui lui valut d’ailleurs le titre de meilleur joueur européen voilà une paire d’années. Éventuellement à un poste d’ailier, où ses qualités naturelles peuvent également s’exprimer. Mais beaucoup moins dans un positionnement de demi de mêlée ! Et pourtant, c’est bien dans le rôle de numéro 9 que Nick Abendanon a terminé la rencontre de samedi soir face à Pau, prenant la succession du jeune William Hutteau, perclus de crampes après avoir pataugé pendant 80 minutes dans la boue briviste la semaine dernière. En l’absence sur blessure de Parra, Cassang et Trussardi, sans oublier la présence sur le front international de Greig Laidlaw, Abendanon est ainsi devenu le sixième demi de mêlée de l’ASMCA cette saison. Pour une prestation tout sauf ridicule, qui le vit gérer de main de maître la dernière possession auvergnate pour attendre la sirène et préserver le bonus offensif. L’Anglais s’offrant même la fantaisie de jouer en filou un coup d’envoi après l’essai de pénalité accordé aux Palois, avant d’être rappelé à la raison par M. Minery… De quoi augurer d’une possibilité de dépannage sur le plus long terme ? Pourquoi pas même si, au vu de sa performance dans son rôle classique d’arrière, il s’agirait certainement d’un gâchis… Plus que jamais, avec un nouveau sans-faute réalisé face à Toulon en inscrivant cinq pénalités et deux transformations, soit dix-neuf points, Benjamin Botica pointe en tête du classement des meilleurs réalisateurs du Top 14. Lors du match à Clermont, il avait franchi le seuil symbolique des 200 points inscrits cette saison en ouvrant la marque pour son équipe sur une pénalité. Quatre matchs plus tard, l’ouvreur néo-zélandais de l’USO totalise 260 points. À l’image de son équipe, qu’il sait mettre dans le sens de la marche sur chacune de ses actions, il avance à la vitesse grand V.
Lors du dernier match à Mathon, face au Stade Français, il avait inscrit un essai. Il s’en fallut de peu qu’il récidive face à Toulon, mais la défense varoise avait bien étudié son jeu. À défaut, le buteur oyonnaxien qui depuis le début de saison a déjà inscrit 58 % des points de son équipe, a, par sa précision au pied, permis à son équipe de rester dans le match pour arracher la victoire au final.