Centres matures

Ce quart de finale va mettre aux prises deux centres nés la même année (1987) et dont la particularité est leur éclosion tardive. Comment pourraiton dire autre chose du natif de Nouvelle-Zélande, Hadleigh Parkes ? Arrivé au pays de Galles au cours de la saison 2014-2015, celui-ci s’est rapidement avéré être un élément indispensable de la ligne d’attaque des Scarlets dès sa première saison pleine en étant titulaire sur tous les matchs (Ligue celte et Coupe d’Europe). Fin novembre, après trois ans de résidence au pays de Galles, il a honoré sa première sélection avec le XV du Poireau. Redoutable franchisseur et défenseur, il croisera, ce vendredi, soir le centre rochelais Pierre Aguillon, plus petit que lui et moins massif (1,87 m et 101 kg contre 1,79 m et 85 kg). Interrogé cette semaine sur ce duel qui l’attend, le Gersois mettait un peu de distance sur cette confrontation : « J’ai regardé le match entre le pays de Galles et la France dans le Tournoi des 6 Nations, sans me dire que lui, j’allais le jouer dans pas longtemps. Cela ne sert à rien sinon on a mal à la tête avant le match ! » Débarqué d’Oyonnax en 2015, Pierre Aguillon est devenu un repère incontournable au centre de la ligne de trois-quarts rochelaise. Percutant et joueur de caractère, meneur d’hommes, le natif de Lourdes (HautesPyrénées) n’attend aucun cadeau au Parc Y Scarlets. « On doit se concentrer sur nous », a-t-il martelé ces derniers jours. Et sans doute qu’il saura le redire à ses partenaires au cours de la rencontre.