Deux équipes, un même objectif
C’est l’heure des « petiots », des jeunes pousses et des « gamins » de demain. Après les grands, les filles et les Bleuets, c’est désormais au tour des moins de 18 ans de se confronter aux nations européennes. Et les jeunes espoirs du rugby français sont déjà sur tous les fronts.
Deux compétitions, deux équipes et des adversaires bien entendu différents. Rien de compliqué, on vous rassure. Depuis quelques années, l’Angleterre ne participe plus au Championnat d’Europe qui regroupe des nations émergentes du rugby mais à une nouvelle compétition appelée « Festival 6 Nations ». Celle-ci s’organise sur le même format que le Tournoi des 6 Nations et rassemble les six équipes majeures du rugby européen.
Pour autant, la Fédération française de rugby veut continuer à honorer son invitation au Championnat d’Europe, dont les Français sont doubles tenants du titre. Pour cela, le staff a décidé de former deux groupes de niveau afin de disputer les deux compétitions. Un choix qui permet de concerner l’ensemble des jeunes joueurs et de ne pas en laisser certains sur le carreau. Si les deux formats et les niveaux sont différents, l’objectif pour les moins de 18 ans reste le même : gagner. L’équipe « A » débutera dimanche
Pour débuter ce « Festival 6 Nations », l’équipe « A » des moins de 18 ans a rendez-vous dimanche pour son premier match contre le pays de Galles. Le début d’un enchaînement de trois rencontres,
qui verra les Bleuets affronter l’Écosse puis l’Angleterre, point d’orgue de ce Tournoi. Le manager des équipes de France de moins de 18 ans, Philippe Agostini explique ce choix : « Nous voulons confronter nos joueurs avec ce qui se
fait de mieux dans cette catégorie. » D’où le choix des groupes de niveau. En match de préparation début mars, l’équipe entraînée par Christian Califano et François Gelez, s’était imposée logiquement 27 à 5 face aux Anglais, dans une partie à sens unique. Il y avait eu alors de très bonnes choses, que cela soit dans l’engagement et les intentions offensives. L’objectif pour ce groupe, considéré comme le meilleur des deux, sera de réitérer cette performance et d’emmagasiner de l’expérience au plus haut niveau pour ces jeunes joueurs qui connaissent pour beaucoup leur première émotion avec le maillot floqué du coq. La « B » qualifiée pour la finale du Championnat d’Europe À l’autre bout de l’Europe, en Pologne, le second groupe des moins de 18 ans se porte également très bien. Les résultats en témoignent, les Français sont qualifiés pour la finale du Championnat d’Europe après leur belle victoire 38 à 7 contre l’Espagne. Leur compétition avait parfaitement débuté avec un quart de finale facilement remporté 67 à 3 face à la Roumanie. Sérieux, appliqués et incisifs, les jeunes français n’ont pour l’instant rencontré aucune difficulté pour se hisser en finale de la compétition. Elle se jouera samedi, face à la Géorgie. ■