Les retrouvailles « Blacks »

L’ouvreur Aaron Cruden (50 sélections), remis de sa blessure au genou, sera opposé dimanche à une vieille connaissance, le demi de mêlée Tawera Kerr-Barlow (27 capes) : « La dernière fois que j’ai affronté Tawera, je portais le maillot des Hurricanes et lui celui des Chiefs. Mais je ne me souviens plus qui avait gagné. » Personne en fait ! Les deux hommes s’étaient quittés le 10 juin 2011 sur un match nul (18-18), avant d’être réunis la saison suivante sous la même tunique, celle des Chiefs, où ils formaient une charnière redoutée.

« Nous avons joué six saisons ensemble en club et plusieurs matchs avec les All Blacks. On est devenus bons amis. Je lui souhaite le meilleur pour la suite de sa carrière, mais dimanche, nous ne serons plus potes durant 80 minutes », poursuit Cruden. Complices, les deux Néo-Zélandais se sont échangés « des taquineries amicales par téléphone, ça fait partie du jeu », s’amuse le Montpelliérain. Avant de se remémorer ses meilleurs souvenirs aux côtés de son compatriote, qu’il surveillera de près dimanche : « Les titres remportés en Super Rugby en 2012 et 2013, sont les plus beaux moments de rugby que nous ayons partagés. Tawera est un joueur redoutable. Il est très affûté et colle au ballon. Sa vitesse de jeu correspond très bien au style rochelais. Il est dangereux autour des rucks et surtout, c’est le meilleur numéro 9 en défense que j’ai vu. Un leader qui communique aussi beaucoup et sait organiser ses coéquipiers. »