Les clubs anglais dans le rouge
ORPHELINS DE MOORE, PARTI À LA RETRAITE, LES AUSTRALIENS PEINENT À TROUVER UN SUPPLÉANT À POLOTA-NAU, SEUL TALONNEUR DE CALIBRE INTERNATIONAL.
Michael Cheika se trouve actuellement confronter à un sérieux problème pour la série de tests contre l’Irlande en juin : qui mettre au poste de talonneur. Le départ à la retraite de Stephen Moore et l’exil anglais de Tatafu Polota-Nau ont ouvert la question. S’il ne fait aucun doute que Polota-Nau, du haut de ses 82 tests, est toujours un titulaire en puissance, Michael Cheika a d’ores et déjà indiqué qu’il pourrait s’en passer pour lui laisser une phase de récupération à l’issue de la saison anglaise. Polota-Nau joue à Leicester après la débâcle de la Force et l’absence de propositions provenant d’une des franchises australiennes. Mais il sera de retour en août pour les Four-Nations car il totalise plus de 60 capes et peut donc être sélectionnable tout en jouant à l’étranger.
DES ESPOIRS DÉCHUS
Alors qui derrière ? Les prétendants sont nombreux mais il faut encore confirmer sur la durée. Tolu Latu (25 ans, 4 sel), le talonneur des Waratahs, s’est vu rétrograder dans la hiérarchie, Cheika lui reprochant son manque de condition physique et son indiscipline. De plus, Latu a été blessé et il a du mal à retrouver une place avec les Waratahs. L’autre espoir, Jordan Uelese (21 ans, 2 sel.), le talonneur des Rebels, a lui aussi été victime d’une blessure qui a ralentie sa progression. Du coup, il est sous la pression d’Anaru Rangi. Le transfuge de la Western Force s’est affirmé comme un talonneur de talent avec des performances de premier choix contre les Sharks ou les Brumbies, gardant le poste de titulaire au sein de la mêlée des Rebels.
PAENGA-AMOSA EXPLOSE
Le nouvel entraîneur des avants, Simon Raiwalui, va avoir du travail pour trouver les candidats adéquats pour affronter l’Irlande, deuxième nation mondiale, qui propose une mêlée redoutable et un paquet d’avants particulièrement soudé. Il semble évident que son premier objectif sera d’évaluer la mêlée des Reds. Depuis l’arrivée de Brad Thorn à la tête de l’équipe du Queensland est devenue très forte sur les fondamentaux. Et, au sein de ce paquet d’avants, un joueur a particulièrement attiré l’attention, : le jeune talonneur, Brandon Paenga-Amosa. Âgé de 22 ans, PaengaAmosa est né en Nouvelle-Zélande mais est arrivé en Australie à 4 ans. Après avoir été aux portes du groupe des Waratahs, jouant en club à Sydney puis en NRC avec les Greater Sydney Rams et les NSW Country Eagles, il tapa dans l’oeil de Thorn lorsqu’il démolit à lui seul le pack des Queensland Countries lors de la NRC. Sélectionné dans le groupe élargi des Rebels, Paenga-Amosa n’hésita pas un instant quand Brad Thorn lui passa un coup de fil pour savoir s’il voulait rejoindre les Reds. Arrivé comme troisième talonneur, Paenga-Amosa a crevé l’écran pour s’installer dans la peau d’un titulaire.
LA CONCURRENCE FAIT RAGE
Mais Raiwalui jettera aussi un oeil sur le jeune Folau Fainga’a, le talonneur des Brumbies jeté dans l’arène après la blessure du titulaire, Josh Mann-Rae. À 22 ans, l’ancien international moins de 20 ans monte en puissance et avait déjà été remarqué par Cheika qui l’avait fait participer à des entraînements des Wallabies. Le talonneur des Waratahs, Damian Fitzpatrick fait aussi un excellent début de saison et pourrait être un choix sûr.