ALBI EN QUÊTE D’UN EXPLOIT
ALBI - LIMOUX ET LÉZIGNAN - SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN SERONT LES OPPOSITIONS DES DEMI-FINALES QUI SE JOUERONT LE 5 MAI À CARCASSONNE. TEL EN A DÉCIDÉ LE TIRAGE AU SORT MERCREDI.
Ce sont les locaux de France 3 Occitanie à Toulouse qui ont accueilli, mercredi dernier, le tirage au sort du dernier carré de la Coupe de France Lord-Derby et de son pendant chez les juniors, la Coupe LucNitard (lire ci-dessous). Ce sont les mains de deux présidents, celui de la Fédération, Marc Palanques et celui du Toulouse olympique, Bernard Sarrazain qui ont décidé de l’affiche de ces confrontations qui auront pour cadre la pelouse carcassonnaise d’Albert-Domec le samedi 5 mai. Un dernier carré qui a le tendre parfum du souvenir. En effet, Albi - Limoux et Lézignan - Saint-Estève-XIII catalan ont été l’affiche, dans le passé, de deux mémorables finales. En 2008, à Carcassonne, Albi avait frôlé l’exploit en s’inclinant d’une courte tête (14-17) face au XIII limouxin. En 2016, toujours sur la pelouse d’Albert-Domec, Lézignan avait pris le meilleur sur la réserve des Dragons (27-25) et ce après avoir annulé un déficit de quatorze points dans le dernier quart d’heure.
LIMOUX ET SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN FAVORIS
Plus près de nous, ces deux affiches s’annoncent bien indécises. En championnat, le 28 janvier, en terre albigeoise, le double tenant du titre s’était imposé 24 à 16. « Il vaut mieux oublier ce résultat en championnat, selon le coprésident audois, Jacques Pech. Albi nous avait posé des problèmes. Nous avons eu une part de chance. N’oublions pas que les Tarnais vont jouer une troisième demi-finale consécutive. C’est un adversaire à prendre très au sérieux. » Justement, dix ans après leur finale perdue face à ces mêmes Limouxins, les Albigeois ont l’intention de prendre leur revanche.
L’opposition entre Lézignan et Saint-Estève-XIII catalan sera, de son côté, une finale avant la lettre. En championnat, le 4 février, Lézignan l’avait emporté à domicile (28-24). Mais en ce moment, le FCL marque le pas. En championnat, les Audois ont péniblement vaincu Saint-Gaudens et restent sur une défaite à Villeneuvesur-Lot. En revanche, les jeunes Catalans sont euphoriques et ce n’est pas par hasard qu’ils logent à la première place du classement. Limoux - Saint-Estève-XIII catalan serait donc une affiche attendue pour cette finale 2018. Seulement, l’histoire de la Coupe de France Lord-Derby regorge de nombreuses surprises depuis sa première édition en 1935. Albi et Lézignan veulent y croire.