Le choc des soutiers

Comment les Stormers ont-ils pu laisser s’échapper Jean Kleyn en 2016 ? Pour se disculper, les dirigeants de la province sud-africaine assurent qu’à l’époque, le colosse (2,03 m et 125 kg) était souvent blessé et globalement incapable d’enchaîner deux performances satisfaisantes. Vraiment ? Depuis qu’il a poussé la porte de Thomond Park il y a un an et demi, ce deuxième ligne s’est imposé comme un titulaire indiscutable du paquet d’avants du Munster, ne laissant à l’ancien Racingman Gerbrandt Grobler que des miettes, depuis le début de saison. Très fort dans l’exercice des mauls pénétrants, où il se sert de ses bras télescopiques pour bloquer ceux du porteur de balle adverse, Kleyn a d’ailleurs tapé dans l’oeil du patron des Diables Verts Joe Schmidt, qui attend seulement que le Sud-Africain devienne éligible pour la sélection irlandaise. À Limerick, Jean Kleyn a pris la place laissée vacante par Donnacha Ryan, installé dans les Hauts-de-Seine depuis six mois. Après un début de saison difficile et une acclimatation ralentie par une opération des cervicales, l’international irlandais (34 ans, 47 sélections) est aujourd’hui devenu un titulaire indiscutable du pack de Laurent Travers. « Je ne suis pas un joueur très flashy, nous expliquaitil récemment. Je ne vois pas beaucoup le ballon dans un match et ne marquerai jamais des essais de quatre-vingt mètres. Mais je pense avoir un peu d’expérience et un certain goût pour les taches obscures. Je fais en sorte que mes coéquipiers profitent de ce travail. » Leone Nakarawa, la star de l’effectif francilien, aurait-il le même rayonnement s’il ne pouvait compter à ses côtés sur Donnacha Ryan ? Poser la question, c’est y répondre…