RIEN NE SERA FACILE
INCAPABLES DE GAGNER UN MATCH À LEUR PORTÉE À STRASBOURG, LES TARNAIS SE COMPLIQUENT LE PARCOURS QUI DOIT LES MENER EN PRO D2.
En août dernier, Albi et Aix-en-Provence faisaient figure de grandissimes favoris dans la course à la (re) montée en Pro D2. Et si les Provençaux ont tenu leur rang en marchant sur la poule 1 et en s’offrant la première place - la seule à garantir un accessit direct à l’étage supérieur - tout est beaucoup plus difficile pour les Albigeois qui, à cause d’une ultime défaite à Strasbourg vendredi soir (20-15), devront se contenter de la troisième place. Une dernière marche de podium qui leur offre la certitude de recevoir en demi-finale retour mais pas en finale. Un peu à l’image de leur saison, les Albigeois ont dominé à Strasbourg. Sans jamais parvenir à renverser des Alsaciens réalistes au possible qui ont su scorer aux bons moments. Les Tarnais ont eu le ballon mais son utilisation a été trop mal gérée pour espérer mieux. Un échec qui profite à Bourgen-Bresse, vainqueur à Chambéry, et qui se hisse à la deuxième place de la poule.
Il faudra donc se défaire de Rouen sur la demifinale aller-retour (avec match retour à Albi). Romain Barthélémy, le capitaine tarnais : « On était sur une phase positive depuis novembre. Là, avec deux défaites sur les deux derniers matchs, nous sommes à nouveau dans un creux. Il va falloir rebondir. Notre adversaire en demie ? On sait que Rouen est une superbe équipe. On n’a pas su se mettre sur le meilleur chemin. » Pour rappel, la dernière confrontation entre Tarnais et Normands est toute récente puisque les Rouennais sont venus s’imposer à Albi (10-27) il y a quinze jours.
ROUEN, MEILLEURE ÉQUIPE DE LA PHASE RETOUR
Une défaite à domicile qui a fait très mal à la tête des Tarnais en faisant voler en éclats les quelques certitudes acquises au fil d’une phase retour globalement positive. « Les Normands sont sûrement l’équipe la plus en forme de la phase retour. Mais si nous voulons tenir notre objectif, il faudra battre tous les costauds. Notre tâche se complexifie mais nous avons encore la main sur ce que l’on veut faire. Il faut regarder devant. »
Ultime complication inhérente à cette troisième place, il faudra se déplacer à Marcel-Verchère en finale retour, si Bourg-en-Bresse passe l’écueil tarbais dans l’autre demi-finale. À condition, bien entendu, de dompter d’abord Rouen. Loin d’être évident…