Marmande : l’ambition intacte
Après une saison survolée de bout en bout -81 points, 17 victoires, 2 nuls, 3 défaites- les Marmandais ont terminé, en toute logique, premiers de la poule 8 de Fédérale 2. Ce qui les envoie en seizièmes de finale contre le quatrième de la poule 7, à savoir Morlaàs, avec match retour à Marmande. Un tirage loin d’être évident tant les Morlanais sont capables de se transcender contre les grosses équipes. Les Béarnais disposent de plusieurs joueurs capables de créer des différences. On pense notamment à André Hough, demi d’ouverture passé par Pau ou Albi et dont le jeu au pied est un gage de sécurité.
Les qualités de l’adversaire ne font pas peur à Jacques Arpoulet, l’ambitieux président lot-et-garonnais, qui a fixé à ses hommes un objectif clair dès le début de l’exercice : la montée en Fédérale 1. « C’est plus que jamais d’actualité, prévient l’homme fort du club marmandais. Nous avons le soutien de toute une ville, de nos partenaires, des clubs alentour avec qui nous sommes en association et qui poussent derrière nous. Nous avons réalisé une bonne première partie de saison, en tenant notre objectif de terminer premier de poule pour nous ouvrir le tableau. Maintenant, il faut concrétiser sur les quatre prochains matchs. Nous savons que cela sera très difficile, face à des équipes de haute valeur. À commencer par cette formation de Morlaàs, qui est très vaillante et qui dispose de très bons stratèges à des postes clés. » Au moment d’évoquer un éventuel titre de champion, le président avoue : « C’est l’objectif ultime de tout joueur de rugby. Il reste des étapes et nous donnons la priorité à la montée pour structurer le club. Mais je sais au fond de moi que nous avons l’effectif et la capacité d’aller très loin dans la compétition. Alors nous verrons bien ce que l’avenir nous réserve. Nous restons prudents car nous avons l’expérience du passé. Il y a un an, à la même époque, il y avait eu des surprises. Des équipes telles que la nôtre ou Bassin d’Arcachon censée être favorites s’étaient fait éliminer. Restons prudents ! »