QUESTION D’HONNEUR
CLERMONT SI CE MATCH S’ANNONCE SANS ENJEU, LES JAUNARDS SOUHAITERONT FAIRE HONNEUR UNE DERNIÈRE FOIS À LEUR STATUT DE CHAMPION EN TITRE.
Voilà, c’est bientôt fini… Dans deux semaines, les Clermontois boucleront une saison dont l’unique enjeu comptable demeure désormais de savoir s’ils termineront à la neuvième, la dixième ou la onzième place. Une saison manquée, mais à ne surtout pas oublier, puisqu’elle vaudra aux Jaunards de retrouver pour la première fois depuis onze ans le Challenge européen et sa volée de déplacements sans charme. Une perspective pas franchement ragoûtante pour l’ASMCA qui a goûté pendant tant d’années au gratin européen, on vous l’accordera. Mais pour cela, les Auvergnats ne peuvent blâmer qu’eux-mêmes, et doivent d’ores et déjà commencer à s’y habituer. « Vous savez, le Challenge européen, ce n’est pas non plus le cirque, sourit le deuxième ligne Flip Van der Merwe, peu effarouché à l’idée de promener ses 37 sélections avec les Springboks du côté de Krasnoiarsk ou de
Heidelberg. Il reste de bonnes équipes, et de jolis challenges à relever. On va découvrir de nouvelles villes, de nouveaux stades, de nouvelles équipes. Et de partout, nous aurons un statut à assumer. Il faut s’y préparer. »
SOIGNER LES ADIEUX
À ce titre ? Ce déplacement à Agen constitue peut-être un bon moyen. Entendons-nous bien : on ne parle pas ici du pedigree de l’adversaire, bien sûr, vis-àvis duquel les Clermontois seraient bien mal avisés de nourrir un quelconque complexe de supériorité cette saison. Simplement du contexte d’un match sans véritable
enjeu sportif pour les Auvergnats, mais disputé dans un stade plein, face à une équipe farouchement décidée à les faire
tomber. « C’est sûr que ces dernières saisons, à cette période, on cherchait à peaufiner notre jeu en vue des phases finales, souffle Van
der Merwe. Il manque un peu d’enjeu, mais ça reste un match de rugby. On s’est préparé comme à notre habitude, dans le meilleur état d’esprit possible. C’est notre dernier déplacement en Top 14 cette saison, face à une belle équipe d’Agen qui voudra assurer son maintien. Pour la fierté de l’équipe, c’est un challenge qu’on se doit de relever. » Parce qu’il s’agit, en effet, du dernier déplacement de la saison des Jaunards avec le statut de champions de France en titre, auquel il s’agit de faire honneur. Mais également parce que ce match à Agen constituera pour certains partants la dernière occasion d’enfiler la tunique jaunarde en tant que titulaire, avant de s’envoler sous d’autres horizons. De quoi conférer aux restants l’envie de voir leurs petits copains partir sur une bonne note. « C’est difficile de parler de ça, lâche Van der Merwe. C’était une des saisons les plus difficiles de ma vie. On avait l’habitude de réaliser de bonnes séries de victoires, et là, on n’a jamais réussi à enchaîner, à basculer du bon côté. Pourtant, on a lutté du mieux qu’on a pu, mais sans que cela s’avère suffisant. On a fait le boulot, mais sans jamais accrocher le pompon pour des raisons différentes… On ne retrouve notre effectif que pour cette fin de saison, il ne reste que deux matchs, alors autant les jouer à fond. Je sens en tout cas que toute notre équipe est concernée par ces dernières échéances. » À elle de le prouver par des actes, davantage que par des mots…