Sur un air de fête

« La mission est remplie, place à la fête ! » Le message de Philippe Combe à ses joueurs est on ne peut plus clair à l’aube de disputer ce seizième de finale face à l’épouvantail de la poule 7, Nafarroa. Le président de Tulle, sorti quatrième de la poule 8, avait fixé l’objectif d’entrer dans le dernier carré de la poule. Ce que ses ouailles ont réussi à réaliser. « On est heureux d’être là, tout simplement. Nous sommes très contents d’affronter cette équipe de Nafarroa que nous ne connaissons pas et qui pratique un rugby qui sera forcément différent de celui que nous avons l’habitude de côtoyer dans notre poule. Nous voulons faire de ce match une fête. » La clé du match ? Elle est toute trouvée pour l’homme fort des Corréziens : « L’équipe qui l’emportera sera celle qui mettra le moins de temps à s’adapter à l’adversaire. » Nafarroa, sorti premier de la poule 7, espère enfin vaincre le signe indien. Depuis cinq saisons, les hommes de Xabi Etcheverry se qualifient systématiquement pour les seizièmes de finale, sans jamais réussir à passer ce tour. « On espère sincèrement que cette fois-ci, ce sera la bonne », glisse le jovial président dans un sourire. « On oublie notre bonne phase régulière. Sur les matchs couperets, tous les compteurs sont remis à zéro. » Le président de la coalition basque sait bien que son adversaire est en fait un « faux quatrième », puisque cette place lui a échu après un retrait de points administratif. « Sans cela, Tulle aurait sans doute fini troisième de sa poule. C’est une équipe de grande qualité. »