Bataille pour l’Europe

L’Angleterre va connaître sa dernière journée de saison régulière avec, comme en France, tous les matchs programmés au même moment samedi à 16 heures. Les London Irish sont sûrs d’être relégués et seront remplacés par Bristol. Chassé-croisé parfait par rapport à 2017. Exeter (champion sortant) et les Saracens sont certains de terminer à la première et à la seconde place. Il y aura donc peu d’enjeux car les Wasps feront à coup sûr les demi-finales tout comme les surprenants Falcons de Newcastle, hors d’atteinte des Tigres de Leicester, l’ancien ogre qui a de plus en plus de mal à conserver son rang. Newcastle entraîné par Dean Richards va vivre son premier match de phase finale depuis 2002 et la première demi-finale de son histoire (compte tenu des changements de formule). Ils ont cinq points d’avance sur Leicester, mais le cas d’égalité éventuel serait favorable à Newcastle qui comptera forcément plus de victoires que ses concurrents. En plus, Newcastle et les Wasps se rencontrent avec les places de 3 et de 4 comme enjeu.

L’intérêt majeur de cette journée concernera les places européennes. Leicester, Sale, Gloucester et Bath sont concernés. Et Sale et Leicester s’affrontent. Bath risque de marquer cinq points face aux London Irish et Gloucester se déplace chez les Saracens qui ne feront pas de cadeaux. À noter que si Gloucester (finaliste du Challenge européen) termine dans les six premiers, Pau récupérerait une place européenne. Mais on parierait plutôt sur un ticket Leicester Sale pour les places 5 et 6.

Classement : 1. Exeter, 80 pts ; 2. Saracens, 72 ; 3. Wasps, 66 ;

4. Newcastle, 63 ; 5. Leicester, 58 ; 6. Gloucester, 56 ; 7. Sale, 54 ; 8. Bath, 51 ;

9. Northampton, 38 ; 10. Harlequins, 36 ; 11. Worcester, 36 ; 12. London Irish, 22.