Le doublé du Leinster

C’est enfin arrivé ! Pour la première fois dans l’histoire, une équipe a gagné, durant la même saison, la Ligue celte et la Coupe d’Europe. Les Leinstermen ont donc conclu en beauté la saison magnifique du rugby irlandais. Mais face aux Scarlets, le score fut plus serré qu’il ne le fut en demi-finale européenne (38-16). Mais les Dublinois ont toujours mené au score et ils étaient à 40 à 18 à la 78e. Il n’y eut donc aucun suspense pour sacrer les joueurs commandés par Isa Nacewa et menés par un Jonny Sexton qui tenait finalement sa place. Cette victoire fut celle du « jeu » pur car elle n’est soutenue par aucune statistique de conquête ou de discipline. Pas de carton, pas de déficit de pénalités. Simplement une équipe qui mit tout de suite la main sur le match en maîtrisant le ballon à hauteur de 73 % durant le premier acte. Les Irlandais avaient, de leur côté, les fameux gestes qui font la différence, une passe volleyée de Sexton dans un trou de souris (second essai) ; un cadrage-débordement de Carberry pour un retour intérieur gagnant. Nous aurons une pensée pour Devin Toner, le grand échalas au crâne rasé : il a marqué le premier essai sur un rush près de la ligne. Mais le geste de la finale fut le troisième essai de Jordan Larmour, une action à la fois fruste et impressionnante. Une prise de balle en reculant dans son camp suivie d’un long coup de pied droit devant, repris par lui-même. Un essai de troisième série, certes, mais magnifique.

Les Scarlets n’ont pas été ridicules. Ils ont permis à leur ailier néo-zélandais Johnny McNicholl de réussir un jolie petit triplé. Cela lui fera un souvenir supplémentaire. « Félicitation à mes joueurs. Ils ont été exceptionnels. Voir Isa Nacewa soulever le trophée fut un grand moment. Personne ne le méritait plus que lui. Nous avons le sentiment de vivre la fin de la création d’un processus qui va durer très longtemps. Les dernières semaines ont été extraordinaires », a déclaré Leo Cullen, le coach du Leinster, très ému d’entrer ainsi dans l’histoire.