CRUEL FINAL !
APRÈS AVOIR MENÉ 18 À 0 AU QUART D’HEURE DE JEU, LES DRAGONS ONT LÂCHÉ PRISE EN FIN DE MATCH. DE FAIT, LA TRÈS PRISÉE HUITIÈME PLACE S’ÉLOIGNE.
Les rencontres entre les Dragons et Huddersfield dans l’ancien Galpharm Stadium se suivent et ne se ressemblent malheureusement pas. Il y a deux semaines, en quart de finale de la Cup, les Dragons avaient brillamment dominé les Giants (20-6). Vendredi soir, c’est Huddersfield qui a sauté de joie. Les Catalans ont perdu là une bonne occasion de se loger parmi le gratin des huit meilleures formations de l’épreuve. Ils se sont inclinés d’un petit point (26-25) et ce à trois minutes du terme. Une pénalité de l’ouvreur, Oliver Russell a fait le bonheur d’Huddersfield et le malheur des Catalans. Et pourtant, ce match, l’équipe de Steve McNamara l’avait bien maîtrisée. Après vingt minutes de jeu, elle menait 18 à 0 puis 24 à 14 à la pause.
Malheureusement, à la reprise, les Dragons n’ont pu développer le jeu qu’ils affectionnent. Un point de vue que ne partagent pas forcément les plus fidèles supporters. « En seconde période, nous ne sommes pas aussi performants qu’en première. En défense, il est vrai qu’il y a eu des imperfections. Mais le corps arbitral n’a pas fait en sorte que nous gagnons. En fin de match, la pénalité est sévère. Ce qui est aussi injuste, c’est l’intervention du juge de touche une minute après sur l’essai marqué par Benjamin Jullien. Ce soir, le meilleur ne s’est pas imposé », clame « Pablo », ancien joueur de Cavaillon et inconditionnel des Dragons.
LES DRAGONS PEUVENT-ILS DISPUTER LE SUPER 8 ?
À l’issue de cette 17e journée, les Dragons occupent la neuvième place. La participation au Super 8 est encore possible même si Huddersfield, le dernier qualifiable, a trois longueurs d’avance. Avant le terme de cette première phase qualificative, le 27 juillet à Wigan, l’équipe de Bernard Guasch a encore six cartouches dans son barillet. Six jokers qu’ils devront utiliser le mieux possible afin de pouvoir postuler à cette dernière place qualificative. Une huitième place qui offre une qualification pour le Super 8 synonyme de maintien en Super League.
En cas de non-participation, les Catalans disputeront, comme la saison passée, le très redouté Qualifier (composé des clubs classés 9e, 10e, 11e et dernier de la Super League et des quatre meilleurs clubs du Championship), compétition qui décide du maintien au sein de l’élite anglaise. Une épreuve très compliquée où les nerfs sont mis à rude épreuve et ou l’avenir sportif se joue à chaque rencontre. La saison passée, les Catalans se souviennent qu’ils avaient joué avec le feu en disputant le barrage du maintien à Leigh. Rencontre qui s’était achevée par une victoire catalane (26-10).
Pour ne plus vivre des moments aussi angoissants, les Dragons seraient inspirés de prendre la huitième place. Pour l’encadrement catalan, il faudra obtenir un minimum de vingt points. Pour ce faire, les Dragons devront obligatoirement s’imposer lors des réceptions de Castleford le 30 juin et celle de Salford le 7 juillet. Ils se voient aussi obligés de faire deux voyages fructueux. À Leeds, Warrington, Wakefield ou Wigan, ils devront tenter de ramener quatre points. La mission est très complexe mais pas forcément impossible. C’est toujours au pied du mur que les hommes de Bernard Guasch sont redoutables. Mercredi, à Leeds, face à une équipe également en souffrance, une victoire les relancerait dans la course au Top 8. Une défaite serait plus problématique.