AUX PORTES DU « QUALIFIER »
À LA FAVEUR DE SON LARGE SUCCÈS SUR BARROW (72-6), LE TO A CONFORTÉ SA DEUXIÈME PLACE AU CLASSEMENT. LES TOULOUSAINS SONT MAÎTRES DE LEUR DESTIN POUR PARTICIPER AU « QUALIFIER », L’ÉPREUVE QUI DÉCIDE DE L’ACCESSION EN SUPER LEAGUE.
La saison passée, lors de cette même première phase qualificative du Championship, le Toulouse olympique s’était effondré dans la dernière ligne droite. Une défaite à domicile face à Halifax (8-16) au tout début du mois de juillet avait pesé lourd dans la balance. À l’heure des comptes, pour un point de retard sur Featherstone (le quatrième et dernier qualifiable), les Toulousains avaient dit adieu à une participation au « Qualifier » ainsi qu’à une possible accession à la Super League. Ils s’étaient contentés du Shield (le deuxième niveau de l’épreuve) qu’ils avaient brillamment remporté, le 30 septembre dernier, aux dépens de Sheffield (34-14).
Cette année, l’équipe du président Sarrazain a parfaitement retenu la leçon. À quelques mètres de l’arrivée finale, elle ne s’est pas essoufflée malgré le rythme imposé par Toronto, Featherstone, Londres, Halifax et Leigh. Le 15 juillet, elle a même pris une option sur le top 4 et à une participation au prochain « Qualifier » en s’imposant à Barrow sur le score sans appel de 72 à 6. À la faveur de ce succès ponctué par treize essais dont quatre de l’ailier Bastien Ader, le Toulouse olympique loge, avant le déplacement à Halifax, à la deuxième place au classement. Pour participer au prochain Middle 8, baptisé « Qualifier », il lui manque au moins deux points au classement.
DEWSBURY : VICTOIRE OBLIGATOIRE
Le 28 juillet, lors de la réception de Dewsbury, à Blagnac, c’est en quelque sorte un match éliminatoire que vont livrer les hommes de Sylvain Houles. « Quel que soit notre résultat à Halifax, nous sommes dans l’obligation de conclure par une victoire. Samedi, nous pouvons aussi bien conserver notre deuxième place ou finir hors du top 4. Dans n’importe quel cas de figure, la victoire est obligatoire. Dewsbury est sans aucun doute le match le plus crucial de la saison », dit-on au sein de la maison toulousaine.
UN ADVERSAIRE EN SOUFFRANCE
Avant ce match décisif, l’adversaire ne fait pas partie des formations les plus coriaces de ce Championship. À deux journées du terme de cette première phase qualificative, les « Béliers » de Dewsbury luttent pour conserver leur place à ce niveau de l’épreuve. À ce jour, ils sont les derniers non relégables avec une peu flatteuse dixième place et onze points au classement. Lors de la première manche, ils avaient subi sur leur herbe la loi toulousaine (20-40). Au regard des forces en présence, Toulouse possède la large faveur du pronostic. Ce statut, l’encadrement toulousain préfère plutôt le relativiser. « En Championship, il n’y a pas de petites équipes. Il ne faut pas aborder ce match avec un sentiment de supériorité, ce qui serait un tort. Nous avons encore en mémoire notre défaite en finale de League One face à Rochdale en 2016. Nous étions favoris et, au final, le titre est revenu à Rochdale. Pensons d’abord à Dewsbury avant de se projeter sur le Qualifier. »