Invincibles, les Crusaders ?

Impitoyables la semaine dernière face aux Sharks de Durban (40-10), les tenants du titre néo-zélandais attendent désormais les Hurricanes de Beauden Barrett et des frères Savea de pied ferme. Sûrs de leurs forces, conscients que leur rugby est actuellement le plus efficace de la compétition, les coéquipiers de Kieran Read (le numéro 8 des All Blacks, longtemps blessé, a fait son retour à la compétition la semaine dernière) abordent logiquement cette demi-finale dans le costume de l’archifavori. Christian Cullen, ancien arrière des All Blacks et aujourd’hui consultant pour la télévision néo-zélandaise, analyse : « On parle beaucoup du jeu latéral actuellement pratiqué par la Nouvelle-Zélande de Steve Hansen, de la façon dont les All Blacks vont d’un côté à l’autre du terrain pour desserrer l’étau défensif avant de le déchirer. Mais les Crusaders ne jouent pas comme ça. Ils sont très directs, évoluent quasiment à plat, agressent la ligne d’avantage continuellement et possèdent une très bonne compréhension générale de la passe après contact : en clair, ils ne réalisent ce geste que lorsque le moment est jugé opportun. » À ce jeu-là, le centre international Ryan Crotty fait des merveilles, tout comme le talonneur Codie Taylor, si prompt à donner les ballons dans le bon tempo, au bon endroit. Cullen poursuit : « Au maximum, les Crusaders privilégient la conservation à la prise de risque et chez eux, la patience est la clé. D’ailleurs, je me régale en regardant leur jeu en passes courtes, d’un porteur à un autre. » Favoris des bookmakers et invincibles depuis quinze matchs, les hommes Scott Robertson semblent en passe de conserver leur trophée. Les Hurricanes tordront-ils le cou à la prophétie ?