LES TÊTES D’AFFICHE ONT CHANGÉ

ARRIÈRES > Les deux principaux candidats pour le numéro 15 abordent la saison avec un esprit revanchard. Hugo Bonneval a vécu une saison frustrante : l’international n’a pas retrouvé toutes ses sensations et a vu l’ailier Chris Ashton être repositionné arrière à sa place. Il dispose d’une belle carte à jouer à un poste soumis à une concurrence relativement clairsemée. Son concurrent direct se nomme Jonah Placid.

L’Australien a vécu une première année blanche dans le Var, la faute à une grave blessure à un genou. S’il est impressionnant physiquement, son véritable niveau en compétition constitue un point d’interrogation. François Trinh-Duc peut à l’occasion dépanner.

AILIERS > Le poste connaît un sacré remue-ménage : au revoir Radradra, Clerc, Ashton et Habana. La nouvelle tête d’affiche du triangle d’arrière s’appelle Julian Savea. L’autobus néozélandais, machine à marquer comme en attestent ses quarante-six essais en cinquante-quatre sélections, doit prendre la succession de Chris Ashton en tête du classement des réalisateurs. Mais qui occupera l’autre aile ? Josua Tuisova devant être momentanément utilisé au centre, son frère Filipo Nakosi devrait bénéficier d’un temps de jeu conséquent. Le tonique et percutant Fidjien reste sur une belle saison avec Agen.

JP Pietersen, expérimenté mais encore affûté, sera également utilisé à l’aile. Daniel Ikpefan devra se montrer convaincant aux entraînements pour avoir sa chance. Rico Buliruarua avait fait étalage de ses qualités de finisseurs lors de ses rares apparitions et pourrait grappiller des minutes. CENTRES > Avec le départ tardif de Ma’a Nonu, seuls deux spécialistes du poste sont encore disponibles : Mathieu Bastareaud et Malakai

Fekitoa. Le capitaine a pris de l’ampleur dans le groupe et a réalisé une dernière saison remarquable de régularité: sa dimension physique et sa capacité à passer après contact seront encore de précieux atouts au coeur de la ligne d’attaque. À ses côtés, le All Black doit hausser son niveau de performance après une première année d’intégration en dedans. Apparu très affûté lors de la préparation, il possède le potentiel pour s’imposer comme un des meilleurs centres du Top 14 à condition de mettre ses qualités au service du collectif. Les deux seront assistés des polyvalents Josua Tuisova et JP Pietersen.

OUVREURS > Dans une hiérarchie très ouverte, Anthony Belleau a pris un ascendant sur ses compères au printemps. Sur la lancée d’une tournée d’été convaincante, le demi d’ouverture est attendu au tournant : dans la gestion et les tirs au but, on l’attend encore plus régulier. À ses côtés, François TrinhDuc a connu un dernier exercice délicat : s’il a bénéficié d’un temps de jeu conséquent, il a connu des défaillances dans des moments clés. À bientôt 32 ans et en fin de contrat en juin prochain, le natif du Pic-Saint-Loup n’aura pas le droit à l’erreur. Louis Carbonel, maître à jouer des Bleuets champions du monde, suscite inévitablement des attentes : joueur d’instinct, rapide, au talent incontestable, il sera épié à chacune de ses apparitions. À lui de démontrer qu’il possède la carrure pour exister au plus haut niveau.

DEMI DE MÊLÉE > Le RCT cherchait depuis plusieurs saisons à recruter un demi de mêlée international étranger de renom, il le tient enfin avec Rhys

Webb. L’international gallois et Lion britannique débarque très ambitieux sur la rade. Ce joueur puissant, très bon meneur d’avants, stratège avisé, doit

s’imposer rapidement comme un patron.

Éric Escande, familier de la maison, a déjà fait étalage par le passé de sa vision du jeu et de la qualité de son jeu au pied. Anthony Méric, longtemps présenté comme un grand espoir, espère de son côté lancer enfin sa carrière après des saisons contrariées par les blessures et la défiance des entraîneurs.

NUMÉROS 8 > Comme au centre et à l’aile, le RCT a perdu un de ses hommes forts en la matière : Duane Vermeulen n’est plus toulonnais. Le vide laissé par le Sud-Africain ouvre une brèche bienvenue à Charles Ollivon. Après deux saisons presque blanches en raison de blessures multiples, l’international est de nouveau opérationnel et s’est montré particulièrement en forme à l’intersaison. Si son physique ne le lâche pas, il possède le talent suffisant pour mettre tout le monde d’accord, à Toulon comme à Marcoussis. L’Argentin Facundo Isa, exclusivement utilisé à l’aile l’an passé, peut également être amené à jouer numéro 8.

TROISIÈME LIGNE AILE > Avant d’attirer Julian Savea, Mourad Boudjellal avait recruté son traditionnel all black en la personne de Liam Messam. Le double champion du monde au CV prestigieux était annoncé sur le déclin, il a prouvé le contraire lors du Super Rugby. Son expérience des grands rendez-vous et son abattage devraient se révéler précieux. Convaincant l’an passé, Facundo

Isa peut encore franchir un cap, à condition de recouvrer sa meilleure forme. Le Puma doit revenir en fin d’année.

Raphaël Lakafia postule aussi à une place dans le XV de départ : son activité et son habileté avaient compté l’an passé. Mamuka Gorgodze et Jean Monribot se doivent une revanche quand Stéphane Onembélé, transfuge

de Colomiers, et Rudy Gahetau complètent

la rotation et pourraient surprendre. DEUXIÈME LIGNE > Juandré Kruger,

spécialiste de la touche, et Romain

Taofifenua, une des cautions puissance du pack, devraient cette saison encore régulièrement composer l’attelage. Mais le très prometteur Swan

Rebbadj, de retour de blessure, pourrait s’imposer comme une évidence s’il retrouve toutes ses sensations.

Jacques Potgieter et ses 115 kg ont été dépêchés pour densifier la cage. Sa compétitivité reste une interrogation après une saison en pointillés au Japon.

Corentin Vernet jouera les invités surprise si besoin.

PILIERS > À gauche, les cartes sont rebattues. L’arrivée de Sébastien

Taofifenua, particulièrement explosif dans le jeu, est de nature à relancer la concurrence vis-à-vis de Florian Fresia, numéro 1 aux yeux de Fabien Galthié, et de Xavier Chiocci, en dedans la saison passée. On sait la capacité de Patrice Collazo à parler aux oreilles de ses piliers… À droite, Marcel Van der Merwe, un des tout meilleurs spécialistes du Top 14, part avec une longueur d’avance sur ses homologues. Emerick

Setiano, auteur de prestations remarquées, continuera de fourbir ses armes à ses côtés. TALONNEURS > Guilhem Guirado

reste le numéro 1 incontesté, une référence internationale. Régénéré par un été sans tournée, le talonneur devrait apparaître encore plus tranchant et performant. Anthony Étrillard s’est affirmé comme une doublure fiable et sécurisante. Les deux espoirs au poste ne manquent pas de qualités non plus - Bastien Soury et Badri Alkhazashvili - et profiteront des fenêtres internationales pour grignoter des minutes. V. B. ■