ÇA BOUGE EN TROISIÈME LIGNE

ARRIÈRES > La saison dernière, le Fidjien Kini Murimurivalu a été le plus utilisé à ce poste. Mais les talents ne manquent pas au poste notamment avec Arthur Retière revenu sur les terrains depuis le mois de mars. Vincent Rattez est aussi une option crédible puisqu’il a souvent été titularisé à ce poste la saison dernière. Romaric

Camou, titulaire pour la première fois de sa jeune carrière en avril, va essayer de gagner du temps de jeu.

AILIERS > L’international Gabriel Lacroix est un des chouchous de Marcel-Deflandre. Blessé depuis le mois de janvier, il aura soif de revanche cette saison même si la concurrence est rude à ce poste avec la montée en puissance d’Eliott Roudil (quatorze matchs de Top 14 la saison dernière). C’est aussi le cas de Pierre Boudehent qui vient de disputer la Coupe du monde à 7 alors qu’il a 20 ans. La saison dernière, il a marqué quatre essais en six titularisations. Vincent Rattez est toujours là, même s’il a aussi bien joué à l’aile qu’à l’arrière la saison dernière et même au centre tout comme Boudehent. De son côté, Jérémy Sinzelle a maintenant l’habitude d’être titularisé à tous les postes de la ligne d’attaque, ce qui fait de lui le trois-quarts le plus utilisé la saison dernière. Steeve Barry, un peu moins présent la saison dernière, veut revenir dans la rotation. Enfin, l’international Marc Andreu, auteur d’une grande fin de saison avec le Racing 92, vient s’offrir un dernier challenge à La Rochelle. CENTRES > Le Sud-Africain Paul Jordaan sort d’une excellente saison. C’est d’ailleurs lui qui a été le plus souvent utilisé en numéro douze, associé à

Pierre Aguillon devenu un cadre de cette équipe de La Rochelle. Il ne faut bien sûr pas oublier l’international

Geoffrey Doumayrou qui a pris une nouvelle dimension avec les Bleus depuis le dernier Tournoi des 6 Nations. Arrivé cet été en provenance de Narbonne, Brieuc Plessis-Couilloud

(24 ans) peut bouleverser la hiérarchie car il était un cadre du RCNM depuis trois ans. Il ne faut pas oublier

Benjamin Noble (21 ans), déjà aperçu la saison dernière. Mais la concurrence pourrait être encore plus relevée puisque le Fidjien Levani Botia a demandé au staff technique de rejouer au centre, poste auquel il avait été recruté, avant d’être utilisé en troisième ligne aile. Blessé, son retour sur les terrains pourrait intervenir au mois d’octobre. OUVREURS > L’ailier Jérémy Sinzelle est celui qui a le plus occupé le poste. Avec le changement de staff technique, les cartes pourraient être rebattues. L’Anglais Ryan Lamb est le plus expérimentés des candidats même si le NéoZélandais Ihaia West, remplaçant de la star Beauden Barrett chez Hurricanes en Super Rugby cette saison sera un sérieux concurrent même s’il n’aura pas effectué toute la préparation avec ses nouveaux partenaires. L’ancien Columérin Maxime Lafage a montré de belles choses en Pro D2. Il vient pour poursuivre sa progression. Son potentiel est indéniable. À lui de trouver sa place dans la rotation. DEMI DE MÊLÉE > Alexi Balès est le joueur rochelais qui reçu le plus d’étoiles Midi Olympique la saison dernière. Meilleur marqueur d’essais de son équipe (à égalité avec Afa Amosa parti

à l’UBB), il débute cette saison avec le statut de numéro un même si le NéoZélandais Tawera Kerr-Barlow n’est pas bien loin derrière. Ce dernier aura à coeur de faire mieux pour sa deuxième année en France. Ces deux cadors pourront aussi compter sur le soutien de

Jean-Victor Goillot (20 ans) qui a déjà participé à seize rencontres de championnat l’an passé. NUMÉROS 8 > Joueur de l’effectif le plus utilisé la saison dernière, l’ancien All Black Victor Vito est indiscutable au poste de numéro huit. Pourtant, le staff technique du XV de France souhaiterait voir Kevin Gourdon y évoluer plus fréquemment. Le message sera-t-il entendu ? Une troisième option existe avec le recrutement de l’ancien biterrois

Rémi Bourdeau auteur d’une très belle saison en Pro D2.

TROISIÈME LIGNE AILE > Amosa parti, Botia voulant jouer au centre, Gourdon espéré en numéro huit pour le bien de l’équipe de France, la hiérarchie à ce poste devrait évoluer. Le Tonguien

Lopeti Timani présente un profil prometteur et son explosivité pourrait faire des ravages. Présent au club depuis l’été 2013, Zeno Kieft est toujours précieux mais il devra faire face à la montée en puissance du jeune Gregory

Alldritt dont les performances ne sont pas passées inaperçues la saison dernière alors qu’il découvrait le Top 14. Victor Vito et Rémi Bourdeau peuvent aussi évoluer en tant que flanker, alors que le jeune Romain Fardoux espère faire ses débuts au plus haut niveau. DEUXIÈME LIGNE > Le néo-zélandais Jason Eaton ayant pris sa retraite, une place est à prendre pour épauler l’infatigable Romain Sazy. Le puissant

Jone Qovu est toujours là mais son temps de jeu est moins important que par le passé. Il faut dire que la jeune garde montre les dents avec Thomas

Jolmès et Mathieu Tanguy qui ont su se montrer à leur avantage la saison dernière. William Demotte est lui aussi fidèle au poste. Trois espoirs peuvent aussi espérer du temps de jeu : l’Allemand Eric Marks, le Belge Alec

Maloir qui arrive de Narbonne mais surtout le Français Thomas Lavault qui vient d’être sacré champion du monde avec les moins de 20 ans.

PILIERS > Ils sont nombreux à pouvoir postuler à droite. L’international Uini

Atonio est bien sûr le titulaire indiscutable mais la concurrence s’annonce sévère avec Vincent Pelo et

Mohamed Boughanmi déjà présents au club. Elle s’est renforcée avec les arrivées de l’ancien agenais Arthur

Joly et du Tonguien Sila Puafisi qui sort d’une saison intéressante avec Brive malgré un contexte difficile. Ils sont moins nombreux à postuler à gauche. L’international Dany Priso sera sur le front, épaulé comme la saison dernière par Mike Corbel. Derrière le jeune Kamaliele Tufele, qui peut jouer des deux côtés, pourrait gagner du temps de jeu puisqu’il part avec une longueur d’avance sur Leo Aouf. Les jeunes Pierre Commenge (droitier) et

Simon Renaud (droitier) se tiendront prêts au cas où. TALONNEURS > Le Néo-Zélandais Hikairo Forbes (32 ans) est celui qui a le plus joué la saison dernière. Mais le néo-international Pierre Bourgarit devrait encore grignoter du temps de jeu malgré son jeune âge. JeanCharles Orioli aura son mot à dire dans la rotation. ■