UNE PREMIÈRE CRISPATION
Cette poule est à ce point concurrentielle que comptant le nombre d’équipes capables de se qualifier en phase finale d’accession, on décompte aussi le nombre de celles qui n’y parviendront pas. Et devant l’implacabilité des échecs à venir, la question se pose par curiosité d’imaginer qui passera à la trappe. Les ambitieux Rouennais laissés à la porte de la montée qu’ils envisagent ? Les relégués dacquois incapables de se sortir du piège fédéral ? Trélissac, le demi-finaliste du Jean-Prat, de nouveau réorienté vers une compétition secondaire ? Il y a, dans ce groupe, quelques équipes qui perdront beaucoup en n’accédant pas à l’une des deux premières places qualificatives. Cognac-Saint-Jeand’Angély faisait déjà partie du lot avant d’officialiser la venue de Mathieu Peluchon après le coup réalisé avec Sabri Gmir. Et en accueillant Dax pour ce premier match à domicile programmé juste après sa première défaite de la saison, l’équipe dirigée par le manager Christophe Hamacek se heurte déjà à l’impératif de son succès. Dans chaque camp en présence, de Christophe Hamacek à Benoît August, on a beau dire pour dédramatiser la portée comptable de ce choc qu’il « restera encore vingt matchs derrière celui-là », chacun sait aussi que la différence au bout du compte pourrait se faire sur ces succès obtenus contre les concurrents identifiés.
LES TROIS-QUARTS MOLLASSONS
Avant de disputer ce premier match à domicile, Christophe Hamacek a produit un discours plutôt offensif en direction de sa ligne de trois-quarts. La prestation de Nantes l’a beaucoup agacé. Et s’il a sauvé de son naufrage le centre Kolinio Ramoka, recruté à La Seyne-sur-Mer, c’était pour mieux souligner « notre difficulté à sortir de notre camp et le manque de consistance au plaquage sur les relances adverses. Nous avons été empruntés, et ce n’est pas normal. Nous attendons autre chose en termes de contenu et de performances individuelles ». Avant Dax, un message a été passé. « Ce sera un gros test, appréciait Benoît August de son côté. Si tout n’a pas été parfait contre Rennes, nous sommes bien rentrés dans la compétition. C’est toujours plus facile de travailler après un succès. Mais nous savions aussi que notre préparation avait été raccourcie, et ce match nous a montré que nous n’étions pas encore prêts complètement. » Lui se déplacera sans son capitaine et homonyme Olivier August, victime d’un petit K.-O. contre Rennes. De son côté, Christophe Hamacek récupérera le sien, l’ailier Isikili Davetawalu, et ce retour lui permettra de disposer de son effectif au complet.