BRISTOL INSISTE POUR VICTOR VITO
En août, quand Victor Vito évoquait son avenir, sa position laissait peu de place au doute. « Nous discutons pour finaliser des détails, nous verrons ce qui va arriver. Oui, je veux continuer », s’était exprimé le troisième ligne néo-zélandais de 31 ans, en fin de contrat en juin prochain. Deux mois après, le cas du All Black aux 33 sélections apparaît bien plus indécis même si « le seul club avec qui je parle sérieusement, actuellement, c’est le Stade », évoquait, la semaine dernière, le joueur dans les colonnes de Sud-Ouest.
Du côté de Marcel-Deflandre, l’hypothèse d’un départ du double champion du monde est désormais considérée comme plus que crédible. Car Bristol, un des clubs les mieux dotés financièrement outre-Manche, opère depuis un mois une intense opération séduction. Pat Lam a clairement fait savoir aux représentants de Victor Vito que le troisième ligne rochelais était une de leurs priorités de recrutement en vue de la saison prochaine. L’actuel huitième de Premiership s’apprête à voir partir son joueur vedette Steven Luatua (27 ans, 15 sélections), désireux de revenir en Nouvelle-Zélande avant le terme de son contrat pour relancer sa carrière internationale, et entend consacrer une enveloppe similaire au dossier Vito. Le salaire annuel de Steven Luatua est estimé à 600 000 £ (environ 680 000 €).
BOUGHANMI EST CONVOITÉ
Pour conserver leur capitaine, les dirigeants maritimes vont donc devoir se montrer particulièrement convaincants. Tout en sachant que le dossier est mis en suspens en attendant la venue de Jono Gibbes, actuellement à la tête de Waikato, leader de NPC dont la finale est programmée le 27 octobre. L’ancien entraîneur des avants de Clermont veut prendre en mains le recrutement et aucune décision majeure ne devrait être prise avant son arrivée en France. Un deuxième joueur en fin de contrat suscite de l’intérêt, à une autre échelle. Mohamed Boughanmi (27 ans, 1 sélection), tout juste revenu de blessure, est démarché par plusieurs clubs de l’élite en quête d’un pilier droit pour la saison prochaine : Montpellier, Bordeaux-Bègles et Toulon où l’éphémère international a évolué en 20152016 avant de débarquer en CharenteMaritime.