FOLAU RASSURE TOUT LE MONDE
FOLAU VIENT DE PROLONGER SON CONTRAT AVEC L’ARU. SON TALENT EST TROP PRÉCIEUX. IL LUI A PERMIS DE SURMONTER TOUTES LES POLÉMIQUES.
Les Wallabies ont vécu ce scénario cinquante fois. Ils se présenteront en outsider à Yokohama face à leurs éternels rivaux. Après, il est difficile de prévoir quoi que ce soit avec cette équipe aux résultats si irréguliers. Le dernier match officiel chez les Pumas en fut l’illustration parfaite : victoire 45-34 après avoir été mené de… vingt-quatre points à la mitemps. Mais l’actualité de la semaine a été marquée par la signature du nouveau contrat d’Israel Folau, l’arrière aux 34 essais internationaux mais que Cheika avait replacé à l’aile lors des trois derniers tests et qu’il a mis… au centre pour le match de Yokohama. Folau s’est engagé pour quatre ans de plus avec la Fédération australienne et les Waratahs. Il ne viendra sans doute pas exercer ses talents en Europe et les Australiens en sont soulagés, même s’il a coûté la victoire à domicile face aux Pumas le 15 septembre, à Robina, par excès d’individualisme sur la dernière action de la partie.
EN POSITION DE FORCE
Mais son brio offensif en fait un joueur indispensable en dépit de ses déclarations sur l’homosexualité controversées qui avaient pris des proportions énormes. C’est ce qui explique que l’annonce du nouveau paraphe a été retardée de plusieurs semaines, le temps que la tempête se tasse. Mais on a su après que Folau avait proposé de partir sur le champ mais l’ARU a finalement refusé cette éventualité ; confirmant que dans ce bras de fer, l’avantage était resté au joueur. La rumeur disait qu’il était tenté de revenir à XIII ou de filer à l’étranger. Mais Folau est un talent trop précieux, Michael Cheika ne se voyait pas continuer sans lui à la tête de l’équipe d’Australie.Tout a été mis en oeuvre pour le garder dans le giron du XV australien, y compris, à un moment donné, un éventuel transfert aux Reds. Cette signature fait écho à celle de Matt Hooper, le flanker et capitaine qui s’est engagé lui, en août dernier jusqu’en 2023. Les dirigeants sont en train de négocier avec le pilier Allan Ala’alatoa sur une base de quatre ans supplémentaires. Michael Foley a aussi prolongé son bail l’été dernier mais ce n’était que pour un an, pour les lendemains de la Coupe du monde. Il s’est donc « réservé » en cas de performance exceptionnelle au Japon en 2019. J. P.