Exeter et Saracens gardent le rythme
LES DEUX CADORS - SARACENS ET EXETER - SONT TOUJOURS INVAINCUS, MÊME SI LES CHIEFS ONT ÉTÉ LONGTEMPS MENÉS À BRISTOL.
On a cru à un petit séisme. Dimanche, Exeter a failli perdre pour la première fois de la saison, à Bristol. Ils ont été menés durant les trois quarts de la partie mais les Chiefs ont marqué un essai de pénalité dans les arrêts de jeu pour s’imposer 31 à 29. L’arbitre Greg McDonald a sanctionné sans état d’âme un maul écroulé devant la ligne. Même s’ils ont souffert, ils finissent quand même avec cinq essais au compteur à l’extérieur. Exeter continue donc son mano a mano avec les Saracens car les joueurs de Mark McCall, malgré la ponction de l’équipe nationale, continuent aussi leur carton plein : sept victoires en sept matchs. Samedi, ils avaient même fait sortir de sa retraite l’Etats-Unien Chris Wyles pour pallier le wagon d’absences. Les Sarries ont été accrochés par Sale, ils ont même été menés 25 à 21 à la 69e minute avant de revenir pour l’emporter in extremis (31-25), mais ils ont marqué quatre essais contre un dont l’un par un débutant de 19 ans, Joel Kpoku (74e). Les Saracens n’ont plus perdu depuis le mois d’avril.
Une autre équipe a marqué les imaginations, Gloucester, qui a passé un sévère 36 à 13 à Leicester : ça impressionne toujours ! Les Cherry and White ont marqué cinq fois dont un doublé de l’ailier Ollie Thorley. Le dernier, sur une passe du numéro 8 international
Ben Morgan, valait le coup d’oeil.
Northampton aussi a survolé son sujet face à des Wasps un peu diminués, il est vrai. Nous avons apprécié la performance de l’ouvreur James Grayson, fils de Paul, international au même poste dans les années 90. Un autre « fils de… » s’est signalé : Ollie Sleightholme, auteur du dernier essai. Son père Jon fut aussi international en 1996 et 1997.
Bath a mis fin à sa série noire en disposant de Worcester. Burns a mis quinze points au pied et Rokodoguni y est allé de son essai. Les hommes de Todd Blackadder restaient sur quatre matchs sans victoire toutes compétitions confondues. Ils n’avaient plus gagné depuis le 22 septembre.
Newcastle, si brillant en Europe, continue son chemin de croix en championnat. Les Falcons ont perdu chez les Harlequins (20-7). « Ce fut une belle performance pour nous, dans des conditions pas faciles. Nous aurions dû marquer davantage de points mais nous avons manqué de précision et nos adversaires sont parfois restés dans les rucks pour nous empêcher de sortir le ballon rapidement », a estimé Paul Gustard, coach des voisins de Twickenham.
La bataille pour le maintien continue. Bristol, malgré ses moyens financiers importants et son public fidèle, continue de souffrir. Il a pourtant mené 26 à 12 face à Exeter avant de s’effondrer. Sale n’a gagné que deux matchs, chaque fois contre ses adversaires directs : Worcester et Newcastle. Ce qui leur donne un avantage.