LA MONTÉE EN PUISSANCE
VAINQUEUR, À LA ROCHELLE, DU DERBY DEVANT COGNAC-SAINT-JEAN-D’ANGÉLY, LE NRC A DÉCROCHÉ UN TROISIÈME SUCCÈS DE RANG.
Vainqueurs du derby, vendredi à La Rochelle, face à Cognac-Saint-Jean-d’Angély (23-17), les Niortais ont répondu présents dans le combat et accroché un gros à leur tableau de chasse. En mars dernier, les Niortais avaient quitté le stade Deflandre la tête basse, plombés par une fin de match cauchemardesque où ils s’étaient fait souffler la victoire par l’entente charentaise dans les ultimes minutes.Vendredi, ils ont pris une éclatante revanche. « La dernière fois, on a pleuré de tristesse. Cette fois-ci, ce sont des larmes de joie qui coulent sur nos visages », résumait assez joliment Sébastien Morel, le manager niortais.
DES AVANTS CONQUÉRANTS
Ce succès, les Deux-Sévriens l’ont d’abord construit devant. Les trois essais découlent d’un gros travail du pack qui a tenu le choc en mêlée et qui a souvent mis sur le reculoir son hôte. Fierro (16e) puis Morlay (62e) ont été poussés dans l’en-but au terme de deux groupés pénétrants qui ont avancé sur trnte mètres. « C’est quelque chose que l’on travaille beaucoup à l’entraînement. Nous aurions tort de ne pas nous appuyer là-dessus », déclarait le flanker Damien Fierro. « Il n’y a rien à dire sur la victoire de Niort, reconnaissait l’ailier charentais, Sabri Gmir. On s’est fait bouffer en conquête. »
Si le public n’a pas assisté à de grandes envolées, il s’est réjoui de constater que le XV niortais n’a pas lâché un pouce de terrain.Tout n’a pas été parfait mais l’essentiel a été acquis. « Nous avons péché par impatience, en redonnant trop de ballons à l’adversaire. Mais dans le combat, nous n’avons jamais plié. En fin de match, nous étions acculés sur notre ligne mais on a réussi à les faire reculer. Notre rideau défensif était en place. Les garçons ont été remarquables d’abnégation et de solidarité, » se félicitait Sébastien Morel.
Après trois matches qui les a vu s’imposer devant Dax, Rennes et Cognac-Saint-Jean-d’Angély, Niort s’affirme, avec Nantes, comme le principal outsider de l’ogre rouennais (qu’il recevra le 6 janvier). En moins d’un mois, cette équipe a accroché deux « gros » à son tableau de chasse. « Restons les pieds sur terre et pensons surtout à savourer cette belle victoire », conclut le manager niortais.