À VOS MARQUES, PRÊTS…
SAMEDI ET DIMANCHE, C’EST LA JOURNÉE INAUGURALE DU CHAMPIONNAT ÉLITE OÙ LA FINALE EST PROGRAMMÉE LE 29 OU 30 JUIN. LÉZIGNAN, SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN ET LIMOUX ESPÈRENT SUCCÉDER À AVIGNON, LE VAINQUEUR DE L’ÉDITION 2018
Samedi et dimanche, l’Élite 1 va frapper ses trois coups. La saison 2019 sera (enfin) lancée. Avignon sacré l’an dernier à Albi face à Limoux, voit ainsi son bouclier très convoité par Saint-EstèveXIII catalan, Lézignan et Limoux (le double champion 2016-2017). Une édition 2019 où les Albigeois, Villeneuvois, Saint-Gaudinois voire les réservistes du TO Broncos espèrent aussi jouer les poils à gratter. Comment va se dérouler cet exercice 2019 ? Combien y aura-t-il de qualifiés ? Quelles sont les nouveautés ? Voyons ça dans le détail.
QUALIFIÉS > 6
À l’issue de la phase de classement, soit après dix-neuf rencontres disputées, le premier et le deuxième sont qualifiés d’office pour les demi-finales. Les clubs classés troisième, quatrième, cinquième et sixième disputent les barrages d’accès aux demifinales. Le troisième sera opposé au sixième, le quatrième au cinquième. Il est à préciser que les rencontres se jouent sur le terrain du mieux classé. Les vainqueurs accèdent aux demi-finales et rencontrent respectivement les clubs classés numéro 1 et 2. Soulignons que les clubs qualifiés d’office pour les demi-finales, jouent à domicile, ce qui n’est pas un mince avantage.
MAGIC WEEK-END > LE 6 ET 7 AVRIL
La Fédération a maintenu le Magic weekend (une journée de championnat sur un seul et même site). Il aura lieu le week-end du 6 et 7 avril. À ce jour, le lieu n’est pas encore officiel. Il est à ajouter que la victoire est portée à quatre points au lieu de trois.
LE POINT EN OR > MAINTENU
Instaurée en 2017, la Fédération maintient la règle du point en or. Ainsi lorsqu’une rencontre s’achève à l’issue du temps réglementaire sur un score de parité. Le directeur de jeu procède à une prolongation de deux fois dix minutes afin de déterminer le vainqueur. Lors de ce temps additionnel, l’équipe qui marque la première, est déclarée vainqueur. Rappelons que l’an dernier, la finale de la Coupe de France Lord-Derby entre Saint-Estève XIII catalan et Limoux avait livré son verdict en faisant appel à cette règle. À l’issue du temps réglementaire, le score était de 26 à 26. Un essai de Thomas Ambert à la 89e minute, a fait pencher favorablement la balance pour la réserve des Dragons (30-26).
LES DATES CLÉS
Les barrages d’accès aux demi-finales > 15 et 16 juin. Demi-finales > 22 au 23 juin. Finale > 29 ou 30 juin. Finale de la Coupe de France > 8 ou 9 juin.
LES FAVORIS
Avignon, le champion en titre fait partie des candidats à sa propre succession. Lézignan attend un sacre depuis huit ans. Le dernier remonte à 2011. Du côté des Corbières, on espère mettre un terme à huit ans de disette. À l’intersaison, le club a sérieusement étoffé son groupe en obtenant la signature de l’ancien international des Dragons, Vincent Duport. Vainqueur l’an dernier de la Coupe, Saint-Estève-XIII catalan espère enfin écrire son nom au palmarès. Doublement défait en Coupe et championnat, Limoux est plus que jamais revanchard. Dans la frustration se construit très souvent le succès.
LA DÉCLARATION > MATHIEU KHEDIMI (VICEPRÉSIDENT DE LA FÉDÉRATION)
« Tous les clubs ont fait un effort au niveau du recrutement. Je pense sincèrement qu’il n’y a pas de petites équipes. Palau, SaintGaudens,Villeneuve-sur-Lot seront des équipes redoutables. Il y a aussi le haut du panier qui va tirer vers le haut ce championnat. Je pense que nous aurons une compétition très homogène et captivante. »