UN CALIN POUR LA ROUTE

Depuis que j’ai quitté l’aéroport de San José, au Costa Rica, il m’a fallu rouler quatre heures avant d’emprunter, sur trois kilomètres, une piste de terre, un vrai cimetière à pneumatiques, plutôt. Dans son dernier courriel, l’ancien capitaine du RCT Joe van Niekerk m’a dit que la ferme, Rama Organica, surgirait au bout de ce chemin pierreux. Au moment où je distingue le portail de bois annonçant ma destination, je bifurque sur la droite et, au bas d’un autre sentier, gare enfin la Lexus en souffrance. Roy, l’un des camarades de Big Joe au sein de la ferme communautaire, m’assure que le Springbok arrivera dès qu’il aura fini de nourrir les poules. Je quitte l’habitacle, m’asseois sur une de mes valises, grille une cigarette au milieu de la jungle, par 30 degrés. Soudain, un bruit de moteur qui pétarade précède l’apparition du quad rouge de Joe van Niekerk. Il porte les cheveux longs, qu’il a ramenés en chignon, un jean usé et une chemise à carreaux. Par rapport aux temps où il était le numéro 8 du Rct, il a dû perdre entre 20 et 30 kg. Lorsque Big Joe descend de l’engin, il arbore un sourire immense, court vers moi, me serre dans ses bras durant une vingtaine de secondes et me dit, après m’avoir enfin lâché : « J’avais besoin de sentir ton énergie, mon frère. C’est bon, tu peux rester. Ton sourire est radiant. » Ma première rencontre avec Joe Van Niekerk n’avait ressemblé à aucune autre. Ce qui suivrait dépasserait, de loin, tout ce que j’avais imaginé au sujet de la nouvelle vie du Bok…