Johnson brille avec l’Écosse

En l’absence de son premier centre titulaire Alex Dunbar, le sélectionneur écossais Greg Townsend a choisi de lancer dans le grand bain le jeune Sam Johnson, qui évolue à Glasgow. Grand bien lui a pris, tant le jeune et solide trois-quarts (1,85 m ; 102 kg) s’est illustré au poste. Très sollicité en défense, il n’a manqué que deux plaquages sur les quinze qu’il a tentés. Surtout, il fut précieux en attaque : déjà avec ses nombreuses charges (11 au total), mais surtout par les différences qu’il a su faire sur le plan individuel à l’image de son franchissement et de six défenseurs battus. Toujours dans le bon tempo entre l’ouvreur Finn Russell et le second centre Huw Jones, qui s’est lui aussi montré excellent, le joueur de Glasgow fut, avec le jeune ailier Blair Kinghorn, la bonne surprise de ce test. Comme Huw Jones, Johnson n’est pas né en Écosse. Mais en Australie, dans le Queensland. Initialement formé à XV, Johnson a ensuite joué un temps à XIII avant de revenir à XV par le biais de l’équipe réserve des Reds du Queensland. Ses bonnes performances lui ont offert deux apparitions en Super Rugby en 2013-2014. Après une dernière saison en club, avec la Queensland Country en NRC, Johnson fait ses bagages et rejoint Glasgow où il évolue depuis 2015. Après une première saison encourageante, l’Australien s’est affirmé comme un titulaire en puissance au centre de l’attaque de Glasgow. Au point d’attirer l’oeil de Townsend, et de se poser aujourd’hui comme un sérieux concurrent à Alex Dunbar au poste de premier centre.