UN CHAMPION QUI DOUTE
LE CHAMPION DE FRANCE EST AVANT-DERNIER DU CHAMPIONNAT. LES BLESSURES DE JOUEURS CADRES EXPLIQUENT CE FAUX DÉPART. MALGRÉ CETTE POSITION CRITIQUE, LE SOA AMBITIONNE LA QUALIFICATION.
Le 1er juillet, dans la fournaise du Stadium municipal d’Albi, à la faveur de son succès face à Limoux (34-28), Avignon est devenu le dix-septième champion de France de l’histoire. Sept mois après cette mémorable finale, le champion est en souffrance sportive. Après avoir été éliminé prématurément de la Coupe de France en seizièmes de finale par Lézignan (16-9), il loge à l’avant-dernière place du classement. En sept rencontres, le tenant du titre a connu cinq défaites dont deux cuisantes à domicile face à Lézignan (10-36) et Saint-Estève-XIII catalan (16-54). Comment le SOA a-t-il pu passer sans transition de la lumière à l’obscurité ?
VILLENEUVE COMPLIQUE LA TÂCHE
« On paye un tribut à l’absence et aux blessures de trois joueurs cadres, fait remarquer le coach, Renaud Guigue. Joris Bissière, notre ouvreur et principal animateur, soigne une blessure à un genou. Son absence nous est sacrément préjudiciable. Guillaume Bonnet, le talonneur titulaire, nous fait défaut depuis plus de deux mois suite à une blessure à un poignet. En début de saison, nous comptions sur la présence de Brandon Lumanu, un excellent pilier. Avant de nous rejoindre, il a été contacté par un club australien avec lequel il a signé un contrat très intéressant. Forcément, il s’est désengagé. En tant que champion de France, nous sommes aussi devenus l’équipe à battre. Pour une équipe dont la moyenne d’âge est assez jeune, c’est un statut difficile à assumer. L’équipe que nous alignons est inexpérimentée mais elle est de qualité. Elle s’investit aux entraînements et ne lâche pas le morceau. Tôt ou tard, elle finira par être récompensée. Nous gardons espoir et nous visons la qualification. Sur le plan comptable, nous n’avons pas un si lourd déficit à combler sur le sixième, le dernier qualifiable. Tant qu’il y a des matchs à jouer, tout est possible. » Malheureusement, samedi soir, au Parc des Sports, Villeneuvesur-Lot est venue compliquer un peu plus la tâche du champion de France. Pour la troisième fois de la saison, le SOA a baissé la garde à domicile. Au coup de sifflet final, le tableau d’affichage a officialisé la victoire lot-et-garonnaise (20-12). Un revers qui conforte un peu plus les Vauclusiens à leur place. La situation est critique mais pas désespérée. Si au printemps, le SOA veut défendre son titre, il doit impérativement revenir victorieux d’Albi lors de la prochaine journée afin de relancer une saison qui a très mal commencée.