CONCENTRATION, ET DÉTERMINATION
NEVERS LES JAUNETS ONT RÉCUPÉRÉ LEUR FAUTEUIL DE LEADER À LA FAVEUR D’UN SUCCÈS BONIFIÉ À MASSY. EN PLEINE LUMIÈRE, ILS ACCUEILLENT DES BIARROTS EN FORME ET CAPABLE D’EXPLOITS LOIN DU PAYS BASQUE. LEUR AFFRONTEMENT PROMET.
Nevers mène la danse. À l’aube de la vingtième journée, le collectif nivernais se voit offrir une nouvelle occasion de conforter cette position que beaucoup lui envient, tout en s’éloignant un peu plus de la septième place, premier rang des non payés. Pour l’instant, les rivaux que sont Vannes et… Biarritz, respectivement à quinze et dix-sept unités, manqueraient les phases finales.
L’acte 20 de la longue saga du Pro D2 marquera la fin du deuxième tiers. À l’heure du prélèvement à la source, les Nivernais n’ont pas obéré leur budget confiance et comptent bien ne pas offrir aux Biarrots un généreux redressement. « Tout va s’accélérer à partir de maintenant. Ce premier bloc de trois après les congés n’avait pas donné son rythme à 2019, là, il ne faudra plus se manquer. » Le manager Xavier Péméja sait combien l’échéance de ce soir conditionnera la suite des événements et demandera ainsi à ses hommes de redoubler d’efforts. « Il nous faut rester très concentrés et faire preuve d’encore plus de détermination. »
DANS LE VISEUR
Tête de gondole pour les médias, comme en attestent les trois programmations télévisées qui s’annoncent - 20 h 30 aujourd’hui ; jeudi 14 février, 21 heures, à Carcassonne ; dimanche 24 février, 14 h 15, à Angoulême Nevers se retrouve sous le feu des projecteurs. Ce qui ne manque pas d’interpeller l’homme de terrain neversois. « Dans la lumière, on est plus facile à viser ! Tout le monde a envie de se faire Nevers. C’est normal et c’est tant mieux. » Même s’il considère que son équipe n’est, aujourd’hui, « pas encore éblouissante », Péméja apprécie son retour au sommet. « Nous sommes revenus en tête du classement britannique, en compagnie d’Oyonnax. Il ne faut pas s’arrêter en si bon chemin et tout faire pour y rester. Cette quête doit nous apporter une motivation supplémentaire. »
Dans leur stade du Pré-Fleuri où ils sont invaincus depuis plus d’un an maintenant, les Ligériens affirmeraient un peu plus leur statut en écartant les Biarrots qui demeurent une référence. « Ils sont capables de grandes performances. Ils ont gagné à Oyonnax », rappelle Xavier Péméja. Ce succès dans l’Ain a pourtant été suivi d’une défaite à Aguilera, face à Béziers, preuve que l’air des sommets peut parfois étourdir.
Dans la préparation du derby contre Bayonne, la saison passée, le Biarritz olympique n’avait pas ciblé sa venue en Nivernais, s’y inclinant 26-12. Cette fois-ci, l’ensemble basque n’aura pas l’esprit préoccupé par un proche rendez-vous avec son ennemi éternel. « On ne les prend pas au bon moment », estime Péméja qui sera, pour l’occasion, privé de plusieurs joueurs victorieux à Massy. Mais qui récupérera, par exemple, un élément prépondérant en la personne du deuxième ligne Bastien Chalureau, débarrassé de ses problèmes de dos. « Nous aurons besoin de tout le monde », conclut l’entraîneur neversois. ■