ROMAIN FRANCO (SAINT-ESTÈVE-XIII CATALAN)
À vingt-quatre reprises, il a achevé ses courses derrière les lignes de but adversaires. Avec vingt-quatre réalisations à son actif, l’ailier de la réserve des Dragons catalans, Romain Franco, a été, la saison écoulée, le meilleur marqueur d’essais de l’élite hexagonale. Avec, en prime, le plus prisé des titres nationaux, 2019 aura été une année exceptionnelle pour ce Catalan pur jus qui a la particularité de défendre les couleurs de la toute jeune nation espagnole dans le concert treiziste international. À vingt et un printemps, Romain Franco brille par une incroyable maturité. En un mot, il est bien dans sa tête et à l’aise dans ses crampons. Ce garçon bon sous tous rapports, son entraîneur, Benoît Albert, lui voue une légitime estime. À son encontre, il n’est pas du tout avare de compliments. « Romain Franco est exemplaire en dehors et sur le terrain. En tant qu’entraîneur, c’est un joueur qu’on apprécie d’avoir dans un groupe. Physiquement, il est fait pour jouer au rugby. Il est très attentif, animé par un désir de progression. À chaque match, il sait se remettre en question. Comme joueur, c’est un excellent finisseur. D’ailleurs, ce n’est pas par hasard qu’il a été le meilleur marqueur d’essais de l’élite. Je sais qu’il aspire un jour à évoluer en Super League. Or, pour arriver à ce cap, il doit encore fournir des efforts. Mais, je lui fais confiance, c’est un bosseur. » En attendant de se mesurer aux cadors de la Super League, Romain Franco a un double projet : celui de conserver le bouclier Max-Rousié qu’il a soulevé le 29 juin dernier à Albi et celui de décrocher son diplôme de kinésithérapeute. Au printemps prochain, il espère empocher ce prestigieux diplôme. Un vaste programme qui n’effraie pas du tout Romain Franco bien décidé à mener de front sa carrière de joueur de haut niveau et ses études.