26 au départ pour un choix de stabilité

Ils étaient nombreux, sur la ligne de départ pour prendre la succession de Steve Hansen à la tête des All Blacks. 26, selon la Fédération NZRU par la voix du directeur de son board, Brett Impey : « Nous avons écrit à des entraîneurs internationaux, néo-zélandais, des entraîneurs de Super Rugby ou de

clubs étrangers. » Les noms les plus prestigieux avaient fuité. Jamie Joseph, sélectionneur du Japon, rapidement mis hors course par sa prolongation à la tête des Brave Blossoms. Dave Rennie, qui prendra finalement la direction des Wallabies. Et une finale, logique, qui s’est finalement dessinée entre le candidat de la continuité Ian Foster - premier adjoint de Steve Hansen depuis le départ de Wayne Smith - et le candidat du renouveau, Scott Robertson, fort de trois titres en Super Rugby lors des trois dernières saisons avec sa province des Crusaders. Comme en 2007, 2011 et 2015, les Néo-Zélandais ont fait le choix de la continuité avec la promotion de Foster, notamment soutenu en interne par la star de l’équipe Beauden Barrett. Un appui de poids. La nomination s’est faite au terme d’un appel à candidature et d’une série d’entretiens, où chaque candidat a pu exposer son projet. Beau gagnant, Foster a rendu hommage à son concurrent au poste. « La raison pour laquelle ce fut si serré, c’est la qualité de Scott. C’est un grand entraîneur, il est clair et évident pour chacun qu’il réunissait toutes les compétences pour faire un grand sélectionneur. » ■