Ben Smith pour le vrai départ...
Si ce match est attendu avec impatience par tous les acteurs, il l’est encore plus pour l’arrière néo-zélandais Ben Smith. En effet, l’ancien All Black n’a disputé qu’une seule rencontre de Top 14 depuis son arrivée. C’était à Paris face au Stade français. Il évoluait au poste d’ailier et n’a pas terminé la rencontre à cause d’un carton rouge. Suspendu trois semaines, l’ancien joueur des Highlanders a retrouvé la compétition lors de la réception de Leicester en Challenge Cup. Un retour gagnant puisqu’il était à l’origine des deux premiers essais de la Section inscrits par l’ailier Vincent Pinto. Il aurait même pu inscrire un essai si le corps arbitral n’avait pas eu recours à la vidéo pour juger un infime en-avant. Cela aurait récompensé sa prestation exceptionnelle. Il a surtout démontré qu’il serait un des atouts de la Section lors de la seconde partie de saison, un facteur X qui pourrait redonner confiance à tout un collectif selon le co-manager Frédéric Manca : « On connaît ses
qualités et on sait ce qu’il peut amener dans un effectif, ne serait-ce
qu’en termes de confiance. » À lui de démontrer qu’il peut être aussi décisif dans ces matchs au couteau entre deux équipes à la lutte pour le maintien alors que le staff technique doit aussi prendre en compte le début de saison de Charly Malié. « C’est positif, assure Manca, c’est un luxe de pouvoir avoir deux arrières performants. À moi de faire un choix pour le match à Brive. Contre le Stade français, il nous semblait que c’était un peu tôt pour le mettre à l’arrière. C’est plus facile d’évoluer à l’aile quand on arrive dans
une nouvelle équipe. » Si les Palois espèrent que ce déplacement en Corrèze marque le vrai de départ de l’aventure du All Black sous ses nouvelles couleurs, les Corréziens croisent les doigts pour compter sur leur international irlandais Stuart Olding. L’ouvreur, blessé face au Racing, devra aussi réussir une phase retour extraordinaire pour permettre à son équipe d’obtenir le maintien.