VIVENT LES DOUBLONS ?

CLERMONT S’ILS ONT LOGIQUEMENT PÂTI DES DOUBLONS PENDANT LA COUPE DU MONDE, LES JAUNARDS PEUVENT DÉSORMAIS Y DÉCELER UNE AUBAINE AU MOMENT D’ALLER CHERCHER LEUR QUALIFICATION, AU VU DE LEUR FAIBLE CONTINGENT DE JOUEURS APPELÉS SUR LE FRONT DU TOURNOI…

On n’a pas le souvenir d’avoir jamais entendu Franck Azéma, pas plus que Vern Cotter avant lui, se plaindre ouvertement du facteur des doublons, quand bien même l’ASMCA fut l’un des plus gros pourvoyeurs en internationaux du XV de France lors de ces dix dernières années. Les Auvergnats préférant, plutôt que de vitupérer contre un système si pénalisant, s’y adapter en anticipant le problème… Une posture pas franchement faite pour entretenir le buzz dans les médias, mais que les Auvergnats ne regrettent certainement pas aujourd’hui. Et pour cause ! S’ils sont encore dans les clous pour se qualifier (à seulement deux points de la sixième place actuellement occupée par Toulouse), les Auvergnats plombés par leur zéro pointé en matière de bonus se situent actuellement très loin de leurs standards habituels (l’unique saison où les Clermontois avaient en effet compté un nombre de points inférieur remontant à 2017-2018, soit celle de leur seule non-qualification lors des treize dernières années). Autant dire que si le faible contingent d’internationaux captés par le XV de France pourrait constituer un gros handicap à moyen terme (notamment lorsque Fabien

Galthié annoncera son effectif référence qui servira au calcul du salary cap, qui contraindra l’ASMCA à de gros efforts), difficile pour Franck Azéma de ne pas accueillir comme une bénédiction la présence de la quasi intégralité de son effectif dans l’optique du bloc de trois matchs à venir…

MATCH SYMBOLIQUE

Ce bloc crucial, où les Clermontois affronteront les Bordelais avant de se déplacer à Agen ? Il débutera à Pau, dans une opposition d’autant plus symbolique que les Auvergnats traînent comme un boulet la défaite concédée le 14 septembre dernier sur la pelouse du Michelin (28-37) face à des Béarnais emmenés par un Colin Slade des grands soirs. Sauf qu’à l’époque, une bonne partie de l’effectif jaunard se trouvait au Japon pour y disputer la Coupe du monde tandis que cette fois, les Slimani, Vahaamahina, Laidlaw et autres Lopez seront bien de la partie… Le genre de « détail » qui n’en est évidemment pas un, à l’heure d’aller quérir un succès à l’extérieur indispensable pour continuer à songer à la qualification. D’autant plus qu’à l’image d’un Fritz Lee qui était clairement passé à côté lors du match aller, certains Auvergnats devraient voir leur orgueil légèrement titillé à l’heure de se rendre au Hameau… ■