Lafond, le facteur X
Il est arrivé sur la pointe des pieds à Rouen, sollicité par d’autres clubs (Perpignan notamment), il a choisi la Normandie, ça s’est fait vite et le discours de Richard Hill l’a convaincu. Conseillé par le staff du Racing, qui l’a envoyé prendre du temps de jeu et de l’expérience. « Moi si je joue, je suis heureux. Les contacts sont les mêmes, l’engagement aussi. C’est sûr que ça change du Racing qui est sur le toit de l’Europe, mais ici ils veulent construire un beau projet et je suis heureux d’y apporter ma pierre si je
peux », confie Baptiste Lafond. Souvent vingt-quatrième, ou en Espoirs, c’est suite au match face à Toulouse où il était resté en tribunes, qu’il a quitté son confort dès le coup de sifflet final, pour remonter vers Rouen accompagné par le président Éric Leroy. Recruté pour jouer au centre, il a aussi oeuvré à l’aile, notamment pour son seul essai et sa seule apparition en Top 14, lors de son passage au Stade français l’année de ses 19 ans, il intercepte et marque, et ce, face au… Racing. La saison qui suit est noire, pas le bon profil pour le nouveau staff, donc pas d’apparition en Top 14, pas d’échange non plus à son grand regret, et une rencontre avec Laurent Travers donnant l’envie de repartir au Racing. « Je
suis un bleu du Racing dans l’âme et de Bayonne (où il a passé 6 saisons,
N.D.L.R.) où j’ai fait mes premières armes, donc suite à l’échec au Stade français ça me semblait logique de retourner au Racing. » Alors, bien sûr, on lui parle souvent de son père Jean Baptiste, qui le suit et le soutient. Il était là lors de son arrivée à Rouen il était ému, il sait que son fils fera ses premiers matchs pleins cette saison. Mais ça ne semble pas être un poids pour lui. « Je l’ai peu vu jouer, j’étais petit. Après bien sûr, il a une carrière, on ne peut pas l’ignorer, mais il est bienveillant, donc c’est plutôt positif. » Aujourd’hui il sera titulaire face à Perpignan, et au même niveau que les autres, il n’est que prêté à Rouen, et il lui reste un an de contrat au Racing, il n’est donc pas voué à rester chez les Lions. Son envie est donc de jouer, et de montrer (enfin) toutes ses qualités.