Exeter réaffirme son autorité
CHAMPIONNAT DÉFAITS PAR LES HARLEQUINS LA SEMAINE DERNIÈRE, LES CHIEFS SE SONT SOULAGÉS EN ROULANT SUR BATH.
Quelle réaction de la part du leader ! Défaits pour la quatrième fois la semaine dernière chez les Harlequins, Exeter a remis les pendules à l’heure en étrillant Bath à domicile (57-20), 8 essais à 3. Auteurs d’un premier acte parfait (29-3 à la mi-temps), les Chiefs ont déroulé après la pause en contenant un court sursaut d’orgueil des visiteurs. « Notre première mitemps représente tout ce que nous ne voulons
pas voir quand on enfile ce maillot », grondait le manager de Bath, Stuart Hooper. Exeter profite de cette victoire bonifiée pour reprendre seul la tête de ce Premiership devant Sale. Les Sharks avaient rejoint le leader vendredi soir en infligeant une impressionnante Fanny aux London
Irish (39-0). La paire de centre, composée des deux frères Sam et Luke James, a mis Sale sur orbite en inscrivant trois essais. Pour les London Irish, malgré une bonne première prestation de l’Irlandais Sean O’Brien, la baisse de régime se confirme après une défaite à domicile contre les Wasps la semaine passée. C’est la première fois cette saison qu’une équipe finit un match sans aucun point au tableau d’affichage. Dans la même soirée, Northampton a fait le nécessaire en s’imposant à Worcester (10-16). Les Saints ont fait la différence grâce à onze points au pied de l’ouvreur James Grayson et restent dans les potentiels demi-finalistes. Des demies sur lesquelles commencent à lorgner les
Wasps. Les Jaunes et Noir ont enchaîné un troisième succès bonifié d’affilée face à
Gloucester (39-22). Si les Cherry and White se sont consolés en allant chercher un bonus offensif à l’heure de jeu, ils restent sur une série noire de cinq défaites. Tout le contraire des
Saracens qui, bien que relégués administrativement, continuent de jouer leur rôle d’arbitre. Les Sarries, portés par un doublé de leur ailier Lewington, ont glané leur huitième victoire face à Leicester (24-13). Pour conclure cette
13e journée, Bristol a disposé des Harlequins à domicile (28-15). Bien lancés par un doublé de leur ailier Luke Morahan et menant 25-8 à la mitemps, les Bears sont tombés sur une valeureuse équipe des Harlequins qui les a empêchés d’aller chercher le bonus offensif. Mieux, les Londoniens ont remporté la seconde période grâce à un essai du phénomène Gabriel Ibitoye et peuvent nourrir quelques regrets vis-à-vis de leur premier acte. Les Bears engrangent une cinquième victoire de rang.