Les Wasps se replacent dans la course

17e JOURNÉE LES WASPS SONT ALLÉS S’IMPOSER À BATH LUNDI, UN CONCURRENT DIRECT POUR LA QUALIFICATION, MAIS ONT PERDU QUATRE JOUEURS SUR BLESSURE, DONT LEURS DEUX TALONNEURS...

Depuis le départ de l’emblématique entraîneur Dai Young en février, les Wasps semblent irrésistibles. Lundi, sur la pelouse de Bath, ils ont aligné une sixième victoire en sept matchs, leur permettant de doubler leur adversaire du jour au classement et de prendre une option pour la qualification. Un succès (27-23, trois essais à deux) que les Guêpes sont allés chercher avec les tripes dans les dernières minutes grâce à un essai de pénalité (maul écroulé par Underhill). «C’était un match de chiens… un pur combat. Pour cela, nul besoin de talent mais beaucoup de travail acharné. Je suis vraiment fier de mes hommes», s’extasiait, après coup, le nouveau coach, Lee Blackett.

Pourtant, tout avait mal commencé, avec une bourde de Fekitoa qui permettait à McConnochie d’inscrire le premier essai après quatre-vingt-dix secondes à peine. Dans la foulée, Young (cheville) puis Sopoaga, blessés, étaient contraint de sortir. De quoi faire douter Blackett : « Nous n’avons pas réussi notre entame de match, multipliant les erreurs et donnant trop de points. Mais j’ai été vraiment impressionné par mes joueurs, qui se sont battus pour revenir et s’adapter au contexte, surtout après la perte de nos deux talonneurs.»

Mêlées simulées

Le coach des Wasps fait ici référence aux blessures de Taylor et de son remplaçant Oghre (tête). Le pilier titulaire Tom West, refusant de jouer talonneur, bien que son staff indiquât le contraire au trio arbitral (dont Sara Cox, première femme à officier en Premiership), entraînait des mêlées simulées dès la 35e minute, avec l’entrée du pilier Simon McIntyre au talon. Paradoxalement, ces événements revigoraient les visiteurs. Bath, ne pouvant plus s’appuyer sur l’avantage conféré par son pack très lourd, multipliait alors les fautes dans ce secteur et offrait des munitions à Jacob Umaga, le buteur des Jaune et Noir. Avec ce succès, les Wasps reviennent dans les pas de Bristol et peuvent encore espérer finir deuxièmes. Tout devant, Exeter poursuit sa course en tête, après avoir étrillé Worcester (59-7). ■