Cup : qui succédera à Warrington ?
RUGBY À XIII LE STADE DE WEMBLEY ACCUEILLE SAMEDI LA 119e FINALE DE LA COUPE D’ANGLETERRE ENTRE LEEDS ET SALFORD. UNE AFFICHE INÉDITE.
Samedi, l’Angleterre ovale aura les yeux rivés sur Exeter, Bristol et Wembley. En effet à 16 heures, le temple du sport anglais accueille la très populaire finale de la Cup entre deux institutions de la discipline : Leeds (5e de la Super League) et Salford (9e). Cette finale aura la particularité d’être inédite. En effet, depuis 1897, année de la première édition et du sacre de Batley aux dépens de St Helens (10-3), jamais les deux équipes n’ont été adversaires à ce stade de l’épreuve.
La dernière rencontre entre les deux formations remonte au 29 août, à l’Halliwell Stadium de Warrington et les Loiners avaient copieusement dominé les Red Devils (50-12). À neuf reprises, la défense de Salford fut prise au dépourvu ce jourlà. L’arrière Richie Myler et l’ailier Ash Handley s’offrant même le luxe d’un triplé. Quelques mois plus tôt, Leeds avait déjà marqué son territoire en s’imposant à l’AJ Bell Stadium de Salford (22-8).
SALFORD ATTEND ÇA DEPUIS 1938
Fort d’un double succès et d’une capacité, à bien maîtriser les grands évènements, Leeds jouit de la faveur des pronostics, la cote sportive de Salford étant quant à elle bien mince. Pour autant, Ian Watson, le coach des banlieusards mancuniens, croit dur comme fer à un possible exploit de sa formation. « Leeds nous a battus à deux reprises, je le reconnais, pose-t-il d’emblée chez nos confrères de XIII News. Lors de la première rencontre, il y a eu deux erreurs d’arbitrage qui ont pesé sur le résultat final. Lors de notre dernière opposition, l’équipe que j’avais alignée était assez mixte. Samedi, le débat sera très équilibré. L’an dernier, mon équipe a eu une belle expérience en disputant la finale de la
Super League face à St Helens. En Cup, la logique n’est pas souvent respectée. Rappelez-vous que l’an dernier, Warrington avait pris le meilleur sur St Helens (18-4), le favori. »
Qui succédera alors à Warrington ? Leeds souhaiterait, cinq ans après son dernier sacre, ramener un quatorzième trophée à Headingley. À Salford, le dernier sacre remonte à 1938. Cette année-là, l’équipe de Guss Risman avait dominé Barrow (7-4). Quatre-vingt-deux ans après, toute la ville souhaite que le capitaine Lee Mossop soulève enfin le précieux trophée.