Ntamack et Fickou, ces régulateurs magnifiques
Cueillis à froid par un essai (trop) facilement inscrit par l’arrière gallois Leigh Halfpenny, les Bleus ont vécu un premier quart d’heure cauchemardesque. Maladroits, imprécis et incapables de s’imposer sur la ligne d’avantage, les hommes de Charles Ollivon ont concédé un nombre ahurissant de pénalités qui les ont empêchés d’imposer leur jeu. Et les rares fois où ils ont pu enchaîner quelques séquences de jeu durant ces vingt premières minutes, ils se sont heurtés à la défense ultra-agressive des Gallois. Bien déterminés à museler les facteurs X que sont Virimi Vakatawa ou Teddy Thomas, les coéquipiers d’Alun-Wyn Jones ont opté pour une défense inversée très agressive, matérialisée par des montées foudroyantes des centres Nick Tompkins et Jonathan Davies afin de couper les extérieurs. Heureusement, les Bleus ont trouvé la parade en redirigeant leurs courses vers l’intérieur, à l’image de Romain Ntamack dont la percée à la 11e minute, suivie du relais d’Antoine Dupont, amena à l’essai de Cyril Baille marqué quelques instants plus tard. La scène se reproduisit une vingtaine de minutes plus tard, peu avant le deuxième essai marqué par Antoine Dupont. Cette fois, c’est le centre Gaël Fickou qui fut un formidable régulateur de l’attaque bleue. Sur un ballon de récupération à hauteur des 40 mètres gallois, les Diables rouges se ruèrent sur les extérieurs du centre du Stade français. Fickou temporisa, obliqua sa course vers l’intérieur, et trouva le soutien de Virimi Vakatawa qui servit Dupont. Deux situations qui montrent comment les Bleus ont su profiter des excès de zèle défensifs des Gallois, quand ces derniers les commettaient. Car sur le deuxième essai français (le premier d’Antoine Dupont), on voit que les Gallois se contentent de rester à plat. Voyant cela, Romain Ntamack n’a alors pas hésité à écarter le jeu vers Vakatawa, qui servit Thomas d’une passe après contact lumineuse. L’ailier du Racing n’avait plus qu’à remettre à l’intérieur pour son demi de mêlée. Dans le sillage de Ntamack et Fickou, superbes aiguilleurs de l’attaque tricolore, les Bleus ont fait preuve d’une très belle adaptation offensive. Et ça, c’est de très bon augure en vue de l’Irlande…